房子那边因为起获赃银，屋顶被衙役们拆得七零八，需要大动干戈地重新修葺，王家人便依旧暂住在张府。

时间一晃，便到了乡试放榜这日。

这天，天还没亮透，长安府贡院外那条最宽敞的大街上，已经黑压压地挤满了人。

空气里像是绷紧了一根看不见的弦，吸进去的都是焦灼，呼出来的全是期盼。

各种声浪混杂在一起，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼，可没人愿意往后挪一步。

王家几人到的时候，天色才刚泛起鱼肚白，可好位置早就被占得七七八八了。

但这难不住老王家的汉子，没费多大劲，王家一大家子人便在人群最前头，硬生生圈出了一块地盘，视野极佳。

王明远站在家人中间，感受着周遭几乎要凝滞的空气，心跳也不由自主地加快了节奏。

虽然自觉考得不错，但事到临头，在这决定无数读书人命运的榜前，没人能真正做到心如止水。

他深吸一口气，目光扫过周围，一张张面孔，写满了人生百态。

王明远甚至看到了几个在考场里有过一面之缘的面孔。

那位在考场里伏案疾书、须发皆白的老者，此刻正被一个看似是他孙子的年轻人搀扶着，浑浊的双眼死死盯着空白的木架榜上，嘴唇微微翕动，仿佛在祈祷着什么。他那日交卷时的绝望与不甘，王明远还历历在目。

旁边不远处的是考场中坐在他斜对面的气质沉稳的中年文士，此刻他也失去了考场中的从容，双手紧握，指节因为用力而微微发白，眼神里是深切的渴望。

乡试中举，对绝大多数读书人而言，已是一生功名的顶点，是鱼跃龙门那道最高的门槛。

跨过去，海阔天空，便可谋得官身；跨不过去，多半就只能守着秀才功名，在乡塾教教书，或是在衙门谋个书吏的差事，了此一生。

王明远心下感慨，自己一路走来虽有坎坷，但比起这些挣扎半生甚至一生的人，已算幸运太多。

岳麓书院的栽培，周老太傅的指点，亲朋好友的帮助，家人的无私支持……这一切，都让他肩头沉甸甸的。

“吱呀——”

一声沉重而刺耳的摩擦声，猛地撕裂了喧嚣！

那两扇厚重的朱漆大门，终于缓缓打开了！

“出来了！出来了！”人群瞬间骚动起来，如同沸水泼入滚油，轰地一下炸开！

所有人都拼命往前挤，踮起脚尖，伸长脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。

一队穿着皂隶公服、面色肃穆的衙役鱼贯而出，手里捧着厚厚的红纸榜单。

另有十余名衙役手持水火棍，迅速上前，大声呼喝着维持秩序，用力将过于激动往前涌的人群往后推挡。

“退后！都退后！不许挤！”

“再挤棍子可不长眼！”

混乱中，王家人那铁塔般的阵容再次发挥了作用。

王大牛和狗娃下意识地双臂微张，像两堵墙一样护住身后的家人，那些被衙役推搡搡过来的人撞到他们身上，如同撞上了岩石，哎呦叫着又被弹开。

一个年轻的衙役紧张地看了王大牛一眼，似乎害怕这位壮汉若是发力，自己能不能顶得住。王大牛只是咧咧嘴，示意自己不会乱动。

衙役们很快在墙前站定，两人一组，熟练地将榜单自上而下，缓缓张开，粘贴在早已准备好的木榜架上。

“哗——”

人群的声浪再次拔高，几乎要掀翻屋顶！

无数道目光如同饿狼般，瞬间聚焦在那缓缓展开的红纸上！

榜单是从最后一名开始张贴的。

每贴出一张，人群中就爆发出或狂喜、或失、或叹息、或哭泣的声音。

“中了！我中了！哈哈哈！祖宗保佑啊！”一个中年汉子