庆丰城的铁匠铺总飘着焦铁味儿。老秦头的铺子更甚，炉塘里的火昼夜不熄，映得他那张皱巴巴的脸忽明忽暗。铺子门口挂着块掉漆的木牌，上头用铁钉嵌着\"守\"字，说是他爹临终前拿烧红的铁签子烙上去的。

\"秦师傅！\"学徒阿福掀开门帘，手里攥着张皱巴巴的信笺，\"镇北将军府的人来了，说要见您。\"

老秦头正抡着八斤重的铁锤，听见这话，锤子\"当啷\"砸在铁砧上。他扯下腰间的粗布汗巾擦了擦手，指节上的老茧蹭得布料沙沙响：\"带他们去后堂，茶盏要挑那套蓝边儿的——上回李都头来，说这茶喝着像他老家的高山雾水。\"

将军府的人来得急。为首的是个穿玄色锦袍的中年人，腰间悬着玉牌，上头刻着\"镇北\"二字。他在铁匠铺里转了一圈，目光落在墙上挂的那副旧甲胄上：\"秦师傅，听说您能铸'魂甲'？\"

老秦头蹲在炭炉前拨弄火候，火星子\"噼啪\"往上蹿：\"魂甲不是铸的，是拿命焐的。\"他指了指墙角的铁砧，\"当年我爹给先皇铸甲，光选料就跑了三州十八县。南山的寒铁要等腊月雪水浸过七七四十九天，西岭的玄铁得埋在梧桐树下吸够三年露水。最要紧的是——\"他突然直起腰，浑浊的眼睛亮得吓人，\"铸甲时得把守护的心意揉进铁水里。\"

锦袍人沉默片刻，从怀里掏出块虎符：\"今秋北戎犯境，庆丰城是第一道屏障。将军要您铸副能挡千军的甲胄，甲成之日，本将亲自披挂。\"

老秦头没接虎符，反而摸出块黑黢黢的铁：\"这是我从庆丰城墙砖缝里抠出来的。\"他用锤子轻轻一敲，铁块发出清越的响，\"三十年前北戎第一次打庆丰，守城的士兵就是拿这种'城砖铁'挡的箭。后来城墙塌了，砖里的铁却没碎——您瞧，每道裂纹都朝着城外。\"

锦袍人伸手要摸，老秦头突然缩回手：\"铸甲得铸魂。\"他指向铺子角落的老榆树，\"看见那树疤没？我爹说，那是他铸第一副甲时，铁水溅在树上留下的。后来每回铸甲，我都在这儿烧三柱香，求那些被铁水烫死的树灵别怨我。\"

铸甲的日子过得飞快。老秦头带着阿福天天守着炉塘，铁水烧红了又熄，熄了又烧。阿福负责拉