蓬莱湾的海雾裹着咸腥气漫上来时，阿浣正蹲在礁石缝里补渔网。竹针穿着麻线，在她指腹勒出深红的印子——这是今春第七张要补的网了，前六张都被暗礁撕成了碎条。

\"阿浣！\"岸上有人喊，是老船匠陈阿公。他柱着根乌木拐杖，裤脚沾着贝壳渣，\"胡老爷的船在湾口晃悠，说要见你。\"

阿浣的指尖一颤，麻线\"啪\"地断在网眼里。胡老爷的船，那艘黑黢黢的\"福来号\"，上个月才在珊瑚礁撞碎过船舵。老人们都说，那是因为他非要在禁海期下网，惹恼了海底的\"龙女\"。

\"阿婆，我去去就回。\"阿浣把破网往竹筐里一塞，往家跑了两步又折回来，从枕头底下摸出个红布包。布包里裹着颗珍珠，比拇指肚还小，泛着淡青色的光——这是她去年在浅海采到的，阿婆说，这是\"安抚珠\"，夜里放在窗台上，能听见人鱼的歌声。

阿婆正蹲在灶前熬鱼粥，米香混着海草味在屋里漫开。\"胡老爷又来逼你了？\"她回头时，皱纹里全是担忧，\"上月他抢了阿秀的潜海绳，这月该轮到你了。\"

阿浣把珍珠塞进阿婆手里：\"您收着，要是我......\"

\"呸呸呸！\"阿婆用沾着粥渍的手拍她手背，\"咱蓬莱湾的采珠人有规矩，只取浅海的珠，不碰深海的宝。人鱼的眼泪成珠，那是给人间添福气的，不是给贪心鬼填窟窿的！\"

可阿浣还是去了。胡老爷的船停在离岸三里的暗礁群，船舷上绑着粗麻绳，绳头坠着块磨盘大的铅块——那是下潜用的\"坠子\"。甲板上站着六个壮汉，手里攥着带倒刺的缆绳，见阿浣上来，为首的大副扯着嗓子喊：\"胡老爷说了，要深海的红珊瑚，要拳头大的夜明珠！你今夜里潜到三十丈深，要是空着手上来......\"他摸出把牛耳尖刀，\"就把你阿婆的破屋子拆了当柴烧！\"

阿浣攥紧了胸口的安抚珠。那珠子贴着心口，凉丝丝的，像阿婆的手。

夜里的海比白天凶。阿浣咬着通气管往下潜，咸涩的水灌进鼻腔，眼前的珊瑚丛像着了火，红的、紫的、金的，在暗流里摇晃。二十丈、二十五丈......她摸到了坠子的铁环，那是胡老爷系的，说是\"保命符\