来。西突厥统叶护可汗的使者身披狼皮大氅，身后骆驼驮着龟兹美玉、波斯锦缎与西域宝马，走向唐朝皇宫太极殿。

五更三点，宫门击鼓六百声，使臣由监门卫引至太极殿丹墀。巳时三刻（上午9时45分），太常寺《舒和之乐》奏响，李渊着绛纱袍升御座。

阿史德啜以突厥九跪礼参拜后，展开羊皮国书朗声道：&#34；自金山至乌浒水，四千帐落皆沐唐风。&#34；

鸿胪卿郑元璹注意到，国书边缘绘着金线勾连的狼爪纹，这正是二十年前射匮可汗与隋朝缔约时的旧印。随着二十八种贡品次第陈列，最引人注目的并非高昌冻酒、疏勒绯毡，而是用天山雪水冻着的十筐马乳葡萄，这暗合《唐六典》记载&#34；西蕃贡物，必择其地灵秀者&#34；的规制。

当使者以生硬的汉语宣读&#34；统叶护愿与唐朝永结盟好&#34；时，端坐龙椅的李渊眼角微动，这可是自他称帝以来，第一个以平等姿态遣使朝贡的突厥可汗。

这声来自西域的问候，勾起了殿内隋朝老臣们对二十年前旧事的回忆。彼时隋炀帝在榆林宴请曷娑那可汗，席间突然发难扣押了这位西突厥首领，朝堂上至今流传着炀帝醉醺醺的狂言：&#34；突厥狼种，岂配与朕同席！&#34；之后，被囚禁的曷娑那在江都宫变中惨遭宇文化及斩杀，却意外成就了射匮可汗的霸业。

史料记载，早年间，西突厥的曷娑那可汗曾到隋朝朝见，但被隋朝扣留未归。于是西突厥国内民众拥立他的叔父为可汗，称为射匮可汗。射匮可汗是达头可汗的孙子，继位后开疆拓土，东起金山（今阿尔泰山），西达里海（一说咸海），势力范围大幅扩张，并因此与北突厥形成敌对态势。他将王庭设在龟兹（今新疆库车）以北的三弥山地区。

射匮可汗接过权柄时，西突厥正被东突厥始毕可汗压制在金山以西，他挥鞭东指，铁骑踏碎了东突厥在西域的最后据点，将王帐扎进龟兹北麓的三弥山，临终前给儿子统叶护留下覆盖波斯的版图。

射匮可汗去世后，其子统叶护继承汗位。统叶护勇猛且富有谋略，向北吞并了铁勒诸部，掌握数十万精锐骑兵，占据古代乌孙国的领地（今伊犁河流域至中亚地区），随后将王庭迁至石国（今乌兹别克斯坦塔什干）以北的千泉（今吉尔吉斯斯坦境内）。此时西域各国都臣服于西突厥，统叶护向各国派遣&#34；吐屯&#34；（突厥官职名，意为监国官）进行监管，负责督促这些国家缴纳赋税。

统叶护即位时不过二十余岁，却在接见波斯流亡王子时展现出惊人手腕。他命人将装满金沙的铜盆倾倒在波斯使者面前：&#34；告诉你的敌人，西突厥的刀锋比这些金子更闪亮。&#34；

短短五年间，他的苍狼旗插遍乌孙故地，千泉草原的新王帐里，粟特商人献上的葡萄酒夜夜飘香。

此刻，西突厥向唐朝伸出的橄榄枝，实则是针对东突厥颉利可汗的杀招，因为，就在半年前，东突厥汗国的颉利可汗的使者在长安城外纵马踩踏农田，索要的&#34；岁赐&#34；比隋朝时多了三倍，早已引起唐朝皇帝李渊的不满。

在朝堂时接纳外国使臣献贡时，中书省舍人会记录使臣每句言辞，甚至留意其使臣&#34；目视御座时长&#34；，作为研判该国态度的依据。献贡环节，那尊狼噬鹿铜镇被抬上丹墀的瞬间，东突厥使者阿史那咄苾突然冷笑，心中暗自说道：&#34；此鹿角纹路，倒似我部落在阴山的牧区。&#34；

中书舍人看在眼里，立即疾书记录：&#34；西突厥使目视御座七息。”

因