“你且说说，那唐家是如何逼你？”

    陈阿牛站起身，指了指自己沾泥的裤脚，声音带着哽咽：

    “唐家的人占了泉州港的海产交易点，说所有海产都得按三文一斤卖给他。”

    “大人您想想，三文钱够买啥？”

    “一斤粮都要十五文，我们渔民每天天不亮出海，捕十斤鱼才三十文，还不够给儿子买半袋米，更别说交蒙学班的束脩。”

    “我儿子去年差点就辍学去帮人晒鱼干！”

    他说着，从油布包里掏出一叠粗糙的麻纸，双手捧着递上去：

    “这是去年三月到五月的收据，都是唐家的手下强收海产时写的。”

    “您看这张，三月初十，收我十斤带鱼，给三十文；还有这张，四月十八，收我十五斤鲳鱼……”

    “我跟他们理论，还被推搡了一把，险些被海浪卷了去！”

    吏员将收据呈给三司，狄怀仁拿起最上面一张，借着晨光细看。

    麻纸边缘毛糙，是泉州港常见的渔家纸，上面用炭笔写着的内容也的确与陈阿牛所述一般无二。

    “唐明，你可还有话说？”

    赵成的目光落在唐明身上，带着审视。

    唐明盯着那些收据，脸色从惨白变成铁青，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：

    “这……这不是我让他们写的！是下面人私自……私自定的价，我不知情！”

    “不知情？”

    陈阿牛立刻反驳，声音陡然提高：

    “去年五月，我在交易点见过你！”

    “你站在高台上说谁敢不按三文卖，就别想在泉州港捕鱼！”

    “我当时就在人群里，看得清清楚楚，你还想抵赖？”

    这话像一记重锤，砸得唐明踉跄半步，差点撞到身后的随从。

    公堂外的百姓瞬间炸了锅，有人拍着栏杆叫好，连旁听席上的吴婶都抹起了眼泪。

    她想起陈阿牛来怡红院民生专窗哭诉时的可怜模样，难免生出一丝心疼。

    “够了！”

    一道急声突然响起，唐翰德再次站出来。

    他的额角冒着汗，却还想帮不成器的儿子圆场：