疚于自己之前的轻视，又不甘于放弃这好不容易抓住的机会，像被夹在寒风里的叶子，进退两难。

    “我……”

    李贤的声音带着点发颤，指尖都在抖。

    “太子许我，若是能帮他，就保我进工部当差，那是我在侯府里，想都不敢想的前程。”

    时念没说话，只是端起桌上的姜茶。

    她喝了一口，温热的姜茶滑过喉咙，才缓了缓胸口的闷。

    时念的声音很轻，却字字清晰，落在李贤耳里，像锤子敲在心上。

    “永安侯府的产业，足够你安稳过一辈子；若是想做事，未必非要走依附太子的路。”

    “靠自己挣来的，总比靠别人施舍的，要踏实得多。”

    她想起怡红院的每个人。

    晚晴从自卑怯懦到能从容应对宾客，靠的是自己学礼仪、练谈吐，甚至到现在的学记账；

    阿福从只会跑腿到能看懂图纸，靠的是自己熬夜琢磨、请教工匠。

    他们都曾是没靠山、没前程的人，却凭着自己的本事，活成了想要的样子。

    李贤的纠结，从来不是“没出路”，而是“放不下执念”。

    李贤攥着袖口的手更紧了，却依旧没说话。

    远处传来浅醉和素心排练的声音，是刚改编好的《故乡的云》片段。

    “天边飘过故乡的云，它不停地向我召唤”。

    温柔的调子漫过回廊，混着炭盆的噼啪声，竟让这沉默的氛围少了几分尴尬，多了点说不出的怅然。

    “东西我收下了。”

    时念将紫檀木盒轻轻扣上，放在旁边，语气恢复了往日的平静。

    “多谢你特意跑一趟。”

    李贤点点头，转身往院外走，脚步却比来时更沉了些。

    每一步踩在青石板上，都像是带着千斤重。

    路过影壁时，他忽然停下脚步，青石板上的霜被他踩出个浅印，却没回头，只是声音裹着晨寒，轻轻飘过来：“表姐，我……我会再想想的。”