气里带着几分回忆，“苏将军曾跟我说，北境的星星是‘念想星’，看着它们，就像看到了京城的家人。”他顿了顿，将星图小心卷好递她，“这星图送你，往后若想知道北境的事，看它便像亲眼见了一样。”

    苏清鸢接过星图，指尖不经意触到他的指腹，暖意顺着指尖漫上来，让她心跳漏了一拍。她刚要道谢，却见谢砚从怀里取出个锦盒，打开时，一支白玉簪映入眼帘——簪身雕着缠枝兰草，簪头嵌着颗圆润的珍珠，竟与母亲遗物里那支刻“婉”字的簪子有七分相似。

    “这是我母妃的遗物。”谢砚的声音低沉了些，眼神里藏着温柔的怀念，“她年轻时在清云书院读书，最喜欢雕兰草纹的首饰，说兰草韧，哪怕在寒风里也能开花。母妃还说，你母亲也有一支相似的簪子，是她们当年互赠的信物，说要‘共守坚韧，不负初心’。”

    苏清鸢握着簪子，指尖微微发颤。她想起母亲旧箱里那支簪子的纹路，想起谢砚送还的“苏”字玉佩，心里忽然清明——母亲与废后的交情，比她想象中更深。这支簪子不只是谢砚的心意，更是连接两代人旧忆的纽带，是母亲与废后未说完的话，借着此刻传到了她手里。

    “母妃临终前，特意把这支簪子交给我。”谢砚的目光落在她脸上，认真得让人心颤，“她说‘若将来遇到阿凝的孩子，便把簪子送她，盼她能像兰草一样，在风雨里站稳脚跟’。清鸢，今日我送你这支簪，不只是遵母妃遗愿，更是我自己的心意——我想护着你，像护着这簪子一样，护你平安，护你查清所有真相，护你得偿所愿。”

    月光洒在谢砚脸上，映得他眼底的温柔格外真切。苏清鸢看着他，过往的画面忽然在脑海里串联起来：荷花池边他扔来玄铁令牌时的冷硬，寿宴上他挡在她身前时的坚定，寒风里他为她裹披风时的细致，赏花宴上他泼茶护短时的果决——这些片段织在一起，心里的情愫终于再也藏不住，像台上的星河一样，亮得让人移不开眼。

    她轻轻点头，声音带着几分不易察觉的颤抖：“我收下。谢砚，往后……我也想和你一起，查清楚母亲与你母妃的冤案，扳倒皇后与太子。不止是盟友，是……能一起走到底的人。”

    谢砚的嘴角扬起一抹极淡的笑，这是苏清鸢第一次见他笑得如此舒展，像冰雪消融后露出的暖阳。他抬手，小心翼翼地将白玉簪插在她的发间，指尖偶尔触到她的发丝，传来淡淡的痒意：“这支簪子，定不会让你失望。”

    两人并肩站在高台上，望着漫天星河。谢砚抬手，指向天边最亮的一颗星：“那是北辰星，北境人说它是‘守护星’。我在北境打仗时，每次遇到险境，只要看到它，就觉得能撑过去——如今看到它，却会想起你，想着得快点查清真相，带你去北境看看。”

    苏清鸢的心跳得飞快，她侧头看他，见他眼里映着星河，也映着她的身影。夜风拂过，带着崖下草木的清香，却吹不散两人之间的暖意。她忽然想起穿书时的惶恐，想起刚觉醒时面对荷花池的绝境，想起独自查案时的疲惫——若不是遇到谢砚，她或许还在孤军奋战，或许早已重蹈原主的覆辙。

    “谢砚，”她轻声开口，语气里满是认真，“等一切结束，我想跟你去北境，看你说的格桑花海，看能照清