朝堂之上，攻讦如潮。卢象升尚未归来，他的名字已被钉上耻辱柱。

    远在居庸关，卢象升正亲自督工修筑河堤。永定河故道旁，数千民夫挥汗如雨，搬运石料。他脱去官袍，挽起袖子与百姓一同扛木运土。一名老农颤声问道：“大人，您贵为尚书，何必亲力亲为？”

    卢象升擦了把汗，笑道：“你们种地养活天下，我守土护你们平安，各尽其责罢了。若只知坐享俸禄，那和那些躲在深宅大院里骂我的人有何区别？”

    话音刚落，驿骑飞驰而至，递上一叠文书。卢象升逐一翻阅，面色渐沉。待看完最后一份《邸报摘要》，他缓缓合上册页，望向南方，眼神复杂。

    “大人，怎么了？”杨义小心翼翼问。

    “朝廷让我回京‘述职’。”卢象升淡淡道，“说是商议整顿九边军制。”

    杨义急道：“这是调虎离山！他们想夺您的兵权！”

    卢象升摇头：“我不走，军心必乱。我若走，便是承认心虚。况且……”他顿了顿，“有些账，也该当面算清楚了。”

    三日后，卢象升留下周遇吉镇守居庸，亲率三百亲兵返京。沿途所见，令人心寒。昔日夹道欢迎的百姓如今低头避让，孩童不再欢呼，老人默然回避。酒肆茶楼中，谈论的不再是“卢公破敌”，而是“权臣弄兵”。

    进入京城那日，天空阴沉。西华门外，竟无一人迎接。往常百官出迎的场面荡然无存，唯有几个乞丐蜷缩在墙角，望着这支风尘仆仆的队伍，低声嘀咕：“这就是那个要造反的卢大人？看着也不像啊……”

    卢象升不予理会，径直入宫求见。

    乾清宫内，崇祯独自等候。多日不见，帝王憔悴更甚，眼下乌青，手中仍握着那份《黄?血书》。

    “臣卢象升，叩见陛下。”他跪地行礼，甲胄铿锵。

    崇祯久久不语，终是叹道：“爱卿，你可知现在满朝都说你要谋反？”

    “臣知之。”卢象升抬头，目光澄澈，“若谋反能换来国泰民安，臣愿反。可惜，真正的反贼不在边关，而在庙堂之内。”

    “放肆！”崇祯拍案，“你这是在指责朕昏聩不明？”

    “臣不敢。”卢象升平静道，“臣只问陛下三事：第一，昌平侯贪墨百万，是否属实？第二，宣府军饷十不存三，是否属实？第三，王德化通敌卖国，是否有据？若此三事皆真，则臣所为，皆出于公心；若陛下以为臣错，臣甘愿伏诛。”

    崇祯怔住。

    卢象升继续道：“至于黄?之死，臣请陛下彻查狱中守卫、验其尸身。若发现他杀，请严惩真凶；若确系自尽，臣愿承担逼供之责，引咎辞官。但有一条??”他声音陡然提高，“请陛下勿以谣言废忠良！否则，今日罢我，明日杀我，将来还有谁敢为陛下赴汤蹈火？”

    殿内寂静如死。王承