鸽的暗哨在换班。

"

掌柜的，再来碟茴香豆。

"

穿青布衫的货郎将铜钱拍在柜台，腰间褡裢不经意蹭过桌角。

王土地垂眸添茶，青瓷盖碗与桌面相触出轻响，这是他与"

飞鸽"

约定的安全信号。

货郎走后，他才拾起对方遗落的油纸包，豆荚间夹着片渗着密写药水的梧桐叶。

三十年了，从正阳门的石狮子到护城河的水藻，这座城的每道裂痕都刻在他心里。

就像此刻，街尾那个卖糖画的老汉袖口沾着只有禁军才用的苍术香，而刚才送水的伙计，鞋跟里藏着兵部衙门的火漆印。

王土地将密信凑近灯芯，微黄的光晕里，一行行蝇头小字渐渐显形："

时常有神秘人进出皇宫"

他忽然轻笑一声，将信纸揉进炭盆。

火苗舔舐着纸屑，映得他眼底纹路愈深邃。

皇浦将军要的不仅是朝堂动向，更是这京城每寸肌理的呼吸——而他，就是将军安插在心脏里的那根最敏感的神经。

皇浦云撩袍跪地时，玄色朝服在金砖上折出深深的褶皱，像只敛了翅的孤鹤。

他将额头抵在冰凉的地面，声音压得比檀香还低："

臣近来夜不能寐，总觉京畿大营事务繁重，需要一个靠得住的将军担任。

"

皇浦云再次试探姬子云。

御书房内静得只余沙漏流淌声。

他能想象皇帝正捻着奏折的手指微微一顿，那双眼看透人心的凤眼定在自己背上。

果然，上方传来一声轻笑，带着帝王特有的漫不经心："

爱卿所说甚是，大将军是否多担一些责任。

"

姬子云同样的在试探。

皇浦云指尖在朝服玉带下悄然收紧。

他知道这话是试探，便将姿态放得更低："

臣老了，当年箭伤每逢阴雨天便作痛。

若有朝一日耽误了军情"

"

哦？"

皇帝打断他，脚步声绕到他面前。

明黄色的龙纹袍角擦过他的鼻尖，带着龙涎香的冷冽，"

朕记得，爱卿可是术法高手，看你容颜多年未变，你忙于宗门之事，兵权……？"

冷汗瞬间浸湿了中衣。

皇浦云维持着俯的姿势，指甲几乎掐进掌心。

他赌对了，皇帝果然对他的兵权耿耿于怀。

但这试探还未到底线——若是真动了杀心，此刻该是冰冷的圣旨而非绕舌的盘问。

"

陛下明鉴，"

他缓缓叩，声音带着恰到好处的疲惫，"

臣只是怕了。

当年西疆十万冤魂夜夜入我梦来，若能卸甲归田，青灯古佛了此残生，已是臣最大的奢望。

"

良久，一只温热的手扶起他。

皇帝的笑容温和如春风，眼底却藏着寒潭："

爱卿是国之柱石，朕怎舍得让你归隐？"

他转身走向龙椅，背影忽然变得萧索，"

京畿大营的事，你先歇几日吧。

"

皇浦云垂眸退下，袖中的手缓缓松开。

袖袋里那枚调动暗卫的虎符，棱角硌得他掌心生疼。

还好，这盘棋，尚能继续走下去。

只要皇帝还顾念着那点君臣情分，只要他还能护住这万里河山，这点猜忌，他受得住。

鎏金铜鹤烛台的火焰在御书房内纹丝不动，龙涎香的青烟如缕，缠绕着梁柱间悬挂的“勤政亲贤”

匾额。

内侍们垂帖耳地立在紫檀木屏风后，连呼吸都要反复斟酌，生怕