朱由检在案前微倾着身，听潞王不带修饰的禀报：“此战阻敌于城南，虽挫其锋锐，终被南窜。

联军阵亡与逃散近二万，收拢六万整编，上可用者约五万。

斩敌三千，俘少数，获战马百余。”

帐中凝然无声。

朱由检的目光顺着竹简数字缓缓移到地图，左手握成拳置于案上，沉声道：“诸王与诸将能与建虏血拼，不惜代价，这是大明百年来少有的军心。

本战虽伤惨重，可敌势已折。

此时不乘胜，后患无穷。”

其言铿锵，震得几案微颤。

探马报说，多尔衮手下带着大量伤员与辎重，行军缓慢，且队列已乱。

朱由检沉吟良久，手指在地图南道与海岸之间划过，定声道：“以全军二十万，朕亲率主力沿南道追击，诸王按兵力固守，筹粮整备，不可妄进。”

是夜，全城灯火。

铁匠店的风箱呼呼作响，锤击甲片的叮当连绵；磨刀石上火星飞溅，映着士卒的面孔，或紧张，或亢奋。

大锅里氤氲着炖肉香气，这是连日血腥后次有血肉温暖的味道。

有人围坐锅边，端着粗瓷碗嘟囔几句，又低头猛喝；也有人搓着冻僵的手盯着火堆，心事重重。

营帐外，传令兵骑着快马往来，铜哨声一阵紧一阵，像催人心跳。

各营将校手持军令分别训话，士卒们开始换装整备——湿透的箭袋靠近火焰烤干，断裂的马镫用铁丝匆匆扎好，战马鬃毛被梳开涂上油脂，防止次日早晨寒霜伤皮。

拂晓，东方泛出鱼肚白。

南门吊桥缓缓落下，出低沉的轧轧声。

朱由检披裘戴盔，纵马当先而出。

十四万大军如洪水决堤般涌出城门，甲光在晨曦中闪烁，马蹄声如战鼓滚雷，尘沙翻卷入云。

沿途百姓扶老携幼跪于道旁，目送这条铁与血组成的巨龙南下，嘴里喃喃祈祷平安凯旋。

潞王等人立在城楼高处，目送着那无边的军列渐被晨雾吞没，直至只余一道深深的辙痕，从金州城南伸向看不见的远方——那里，是建奴南逃的方向，更是他们下一场生死战的战场。