气温和却带着不容置疑的威严：“赵老根，还不谢过陛下隆恩？陛下宅心仁厚，不仅不怪罪你的失仪，反而称赞你养马有功，这是天大的恩典！

还不快快谢恩！”

赵老根这才如梦初醒，挣扎着又要跪下，被亲兵牢牢扶住。

他只能朝着朱由检的方向，深深地弯下腰，用尽全身力气喊道：“谢…谢陛下隆恩！

谢陛下隆恩！

小人…小人粉身碎骨，也难报陛下万一！”

声音带着哭腔，充满了劫后余生的庆幸和无上的感激。

朱由检摆了摆手，示意他不必多礼。

他的目光重新投向广阔的营地和远方隐约可见、正在集结的骑兵队列，语气平静地说道：“军中将士，皆是为国戍边，劳苦功高。

一个爱马如子的老卒，便是一军之基石。

能有如此忠谨老卒，可见军心可用。

袁爱卿能得军心，麾下将士用命，可见治军之能。”

这话既是安抚了赵老根，也是对袁崇焕的再次肯定，但语气中却依旧听不出太多的情绪波动，仿佛只是在陈述一个客观事实。

袁崇焕心中微微一凛，他听出皇帝话语中的深意。

这既是褒奖，也是提醒——军心是向着大明，向着皇帝的。

他立刻躬身应道：“臣不敢居功，皆赖陛下天威浩荡，将士们忠勇报国。

陛下，您适才所见，不过是关宁军日常操练之一角。

臣麾下这支兵马，尤其是您将要看到的关宁铁骑，乃是多年与东虏血战，方才磨砺而出。”

他非常聪明地将话题引向了自己最引以为傲的部队，试图展示自己的核心价值。

朱由检顺着他的话问道：“哦？关宁铁骑，朕久闻其名，今日得见，果然气象不凡。

袁爱卿可否为朕详述一二？”

这正是袁崇焕所期望的。

他精神一振，侧过身，伸手指向远处一队正在缓缓集结、移动的骑兵方阵。

那支部队与周围的轻骑兵截然不同，骑士和马匹都披着厚重的铠甲，在冬日并不算明亮的阳光下反射出森冷、沉凝的光芒，仿佛一股移动的钢铁洪流。

袁崇焕的脸上露出了难以掩饰的自豪之色：“陛下请看！

那便是我关宁铁骑！

此军乃是臣在辽东经略任上，吸取了无数次与东虏交战的血泪教训，呕心沥血，耗费巨帑，方才组建而成的精锐中的精锐。

其核心战法，便是处处针对东虏八旗军的特点而设！”

他稍微停顿，组织着语言，力求将这支军队的精髓清晰明了地呈现在这位年轻的、心思似乎比传闻中更深沉的皇帝面前：

“其一，在于‘铁’字！”

袁崇焕加重了语气，“我关宁铁骑，讲究人马皆披重甲！

骑士身着的，是特制的棉铁复合甲。

内里是厚实的棉花填充，足以缓冲钝击之力，外层则铆接铁片或罩一层锁子甲，重点部位更有加强防护。

头上戴的是防护周全的铁盔。

如此重装，足以在相当距离上有效抵御东虏常见的步弓、骑弓攒射，近战时也能大大提升对刀劈枪刺的防护力。”

“战马，亦非寻常驽马。”

他指着那些高大的战马，“皆是精挑细选的上等蒙古马或辽东本地良马，耐力与冲击力俱佳。

马身披挂特制的马铠，虽不能如古时具装甲骑般全身覆盖，但胸、肋、臀等要害部位皆有铁甲或厚皮甲防护。

人马皆重，冲击之时，便如同一座移动的铁墙！

这便是‘铁骑’之名的由来，也是我们敢于同东虏精锐野战对冲的底气所在！”

朱由检凝神细听，目光紧紧锁定着那支缓缓移动的钢铁方阵。