酒刘亮从侧殿走出，脸上带着掩饰不住的笑意。

\"都说梁人无胆，果不其然。\"刘亮笑道，眼中闪烁着智慧的光芒，\"那庾肩吾号称南梁第一辩士，在大哥面前竟连句完整话都说不出来。\"

刘璟走回王座，表情却变得严肃，方才的狂傲之色一扫而空。他摩挲着王座扶手上的龙纹雕刻，沉声道：\"南梁并非无人。陈庆之尚在，此人不可小觑。\"提到这个名字时，他的手指微微收紧，在扶手上留下几道白痕。

刘亮胸有成竹地答道：\"大哥放心，陈庆之因反对梁主佞佛，直言进谏触怒龙颜，已被贬至江州治理水患。短时间内不可能领兵出征。\"

听到这个消息，刘璟眼中精光一闪，随即哈哈大笑，笑声中带着如释重负的意味：\"如此，我无忧矣！\"

然而，当刘亮告退后，刘璟独自站在空旷的大殿中，望着南方若有所思。他并非表面上那么轻视南梁。萧宝夤放弃汉中必有深意，而陈庆之...那个曾经以七千白袍军横扫北魏的男人，真的会甘心在江州治水吗？

沔阳城内，一处隐蔽的宅院中

烛光摇曳，映照出几张阴沉的面孔。一个身着破旧布衣的中年男子坐在上首，虽然衣着简陋，但举手投足间却透着官威。他对面是几名穿着兽皮的僚人首领，裸露的皮肤上绘着诡异的图腾，脖子上挂着兽骨制成的项链。

\"陛下说了，\"官员将一袋金子推到对方面前，沉甸甸的金袋在木桌上发出闷响，\"只要你们能切断汉军粮道三个月，这些只是定金。事成之后，还有十倍于此的赏赐。\"他的声音压得极低，却字字清晰。

为首的僚人首领——一个脸上有刀疤的壮汉——伸手掂了掂金袋，露出贪婪的笑容，黄板牙在烛光下闪着诡异的光：\"告诉你家陛下，我们僚人最重承诺。\"他转头看向同伴，用僚语说了几句，引起一阵低沉的笑声，然后转回汉语道：\"汉军的粮车，一辆也别想通过米仓道。我们会让他们知道，谁才是这片山林的主人。\"