> 阿兰垂下眼帘，长长的睫毛在火光中投下阴影。她早已习惯被父亲当作政治筹码，但紧握的双手还是泄露了内心的不甘。

阿史那朵思恍然大悟：\"可汗是要挑动他们争斗，我们好坐收渔利？\"

阿那瓌大笑：\"不错！我要让他们争相献上财宝求娶阿兰，等他们两败俱伤之时，就是我柔然铁骑南下之日！\"

金帐内再次爆发出欢呼声。阿兰悄悄退到一旁，目光穿过帐篷的缝隙，望向南方——那里有她从未见过的繁华城池，也有即将因她而起的腥风血雨。

一个月后的某一天，刘璟独自站在殿外的露台上，望着满天繁星。他手中握着一封密信，是潜伏在柔然的探子刚刚送来的——阿那瓌有意与汉国联姻，使者已经在路上。

\"联姻？\"刘璟轻笑一声，将密信凑近烛火。纸张在火焰中迅速蜷曲、变黑，最终化为灰烬，随风飘散。

他知道，柔然人的野心不会因一纸婚约而改变。真正的和平，只能靠铁与血来扞卫。而他现在有了足够的财富，可以打造一支强大的军队，保护这片土地和百姓。

夜风吹拂着刘璟的衣袍，他望向北方，目光坚定如铁。无论柔然人有什么阴谋，他都已经做好了准备。河西走廊，将是他的下一个目标；而丝绸之路的重开，将给汉国带来前所未有的繁荣。

新一轮的挑战才刚刚开始……