初春的临州，晨雾尚未尽散，营外的山林隐隐约约，枝头仍挂着未干的露水。

    临州军的大营依旧照着惯例运转，晨鼓一响，号角随之拉长地吹起。

    营门两侧的旗杆上，悬挂着的“临”字军旗在风中猎猎翻卷，映着半空中淡白的晨光，像在低声催促着每一个人去应操。

    校场上，数百名甲士列成方阵，刀枪林立。

    庄奎立在阵前，身披旧年征战时留下的铁甲，甲片经年打磨，虽暗却沉稳。

    刀柄垂在手侧，他的眼神一如往常，冷静而沉默，只在巡视过队列时偶尔颔首。

    这一年多来，关于朝廷封赏的消息他早已听过无数次，也看过那些来去如风的文官传令。初时，营中将士还会在背后窃窃议论，猜测主帅何时能得朝中重任，可日子一长，连议论都淡了。

    庄奎自己更是淡漠如水。

    他深知，不问、不盼，反倒能省去许多无谓的心绪。

    晨操进行到一半，营外西门的岗楼上，几个守卫的军士正在换班。

    “今日的雾，比昨日稀了些。”年纪稍长的伍长倚着枪杆，眯眼望向远处蜿蜒的官道。

    忽然，值守在箭垛旁的年轻军士发出一声轻咦：“咦？那是……马队？”

    伍长顺着他指的方向看去，只见远处的晨雾中，隐隐有黑影闪动，似一线黑流正由西而来。雾气之间，那些黑影的轮廓极为整齐，似乎是一支骑队，且奔行的速度极快。