小栓子的后脊贴在木栅栏上，喉结上下滚动三次才敢再抬头。

夜风卷着火场残灰掠过他梢，那团灰雾竟真如方才般凝出轮廓——嶙峋的肩骨，歪斜的头颅，裂开的嘴正出沙哑嘶吼“降者生——”

尾音像锈刀刮过铜盆，刮得他耳膜疼。

他腰间的铜牌烫得几乎要烙穿粗布，那是林大人亲手刻的镇邪符文。

可此刻符文烫得他掌心红，灰雾却越聚越实，甚至能看清“它”

甲胄上的焦痕——和三日前被砍杀的敌将甲胄上的灼痕一模一样。

“有邪！”

小栓子的喊声响得破了音，巡夜刀当啷坠地。

他踉跄后退，靴跟绊在焦木上，整个人摔进满是炭渣的土坑。

营地西北角的灯笼应声而动。

苏婉儿提剑奔来的身影划破夜色，玄色劲装被风掀起一角，露出腰间嵌着狼的革带——那是她父亲当年战死时留下的遗物。

她足尖点过三个篝火堆，火星子噼啪溅上她的护腕，却连眉头都没皱一下。

“退开。”

她反手将小栓子拽起来，剑尖挑起一缕灰雾。

灰雾遇剑如沸水泼雪，嘶啦一声散作万千黑点。

苏婉儿蹲下身，指尖蘸起一粒落在青石板上的黑砂。

温度透过指腹传来，竟比刚熄灭的炭块还灼人。

她瞳孔微缩——这砂粒的纹路呈螺旋状，和三个月前在敌国边境祭坛里现的“引魂烬”

分毫不差。

“去账房取密封铜匣。”

她头也不回地对跟来的亲兵道，又摸出腰间短笛吹了三声。

三长两短的调子是林府暗讯，专为传递“异事”

所用。

林风正在新绘的地形图前沉思。

烛火将他的影子投在羊皮卷上，恰好覆盖住敌国腹地那片标着“隐寨”

的区域。

短笛声传来时，他握炭笔的手顿了顿——这调子他熟，上回听到还是在青牛镇，苏婉儿现王雄的私兵埋火药。

“林大人。”

苏婉儿掀帘而入，梢还沾着未散的灰。

她将铜匣放在案上，匣盖打开的瞬间，几星黑砂在烛火里蹦跳，“北岭火场的灰雾不是自然，是引魂烬。

敌国用死人怨气凝形，专乱我军士气。”

林风的指尖在“隐寨”

二字上重重一按，羊皮纸出细微的撕裂声。

“前次夜袭是试探我军布防，灰雾是警告我军‘死士未绝’。”

他抬眼时眼底像淬了冰，“下一步，他们该用惑乱之术了——让活人自己吓自己。”

他抓起案头竹哨吹了两声，外间立刻跑进个抱竹简的书童。

“去请柳先生来。”

他转向苏婉儿，“让所有巡夜兵卒今夜换防，别让同一拨人守同一个区域过两个时辰。”

柳如烟到得极快。

她本就住在离主帐最近的竹楼，此刻只披了件月白罩衫，间还别着未拆的螺子黛笔。

“林大人要查什么？”

她指尖轻点腰间悬着的梦简——那是用南海鲛人泪泡过的竹简，能记士兵夜间呓语。

“近七日所有新兵的梦话。”

林风抽出火折子，在沙盘上烧了个小坑，“特别是重复出现的句子。”

柳如烟的指尖在竹简上翻飞，烛火映得她眼尾的胭脂更艳了些。

当翻到第七卷时，她突然顿住。

竹简上的墨迹还未全干，是昨夜刚记的“火会烧到自己人。”

第二卷“降者生，抗者死。”

第三卷……

“十二人。”

她抬眼时眉峰紧蹙，“都是前月才入营的新兵，白日里练枪还会抖手的