解决了“虚空之影”的追兵，“旅鸫”号带着缴获的数据和物资，再次踏上了前往目标星系的旅程。诺拉命令老家伙对“阴影”舰的数据进行深度挖掘，希望能找到更多关于“虚空之影”组织、神秘的“守望者”、以及“万古星钥”的信息。

挖掘工作进行得并不顺利。“虚空之影”的内部数据加密等级极高，而且似乎设置了某种自毁协议，在舰船被俘时已经破坏了大部分核心信息。仅存的碎片化信息显示，这个组织结构极其严密，层级分明，其最终目的似乎是收集像薄板这样的“钥匙碎片”，以开启某个被称为“万古之门”的东西。至于“万古之门”后面是什么，则没有任何记录。

而关于“守望者”的信息更是少得可怜，只在几份高度加密的通讯摘要中提到了这个名字，形容他们为“古老的观察者”、“秩序的维护者”，以及“需要极度警惕的存在”。似乎“虚空之影”对“守望者”颇为忌惮。

诺拉将目光投向那块越来越神秘的薄板。“万古星钥的碎片”……如果薄板真的是钥匙的一部分，那完整的钥匙该有多大？所谓的“万古之门”又通向何处？是知识的宝库，还是毁灭的深渊？

她尝试用更温和的方式与薄板沟通，不再仅仅是接受引导，而是主动提出疑问，尤其是关于“庇护所”和“万古星钥”的信息。薄板偶尔会传来一些模糊的感应——当提到“庇护所”时，是一种温暖、期待的情绪；而当提到“万古星钥”或“门”时，则流露出一种极其复杂的混合感，既有敬畏，也有一丝……难以察觉的恐惧？

这让她对即将抵达的目的地更加好奇，也更加警惕。

经过数次精准的跃迁，“旅鸫”号终于抵达了目标星系的边缘。当飞船从超空间脱离时，眼前的景象让诺拉和“老家伙”都陷入了短暂的沉默。

星系内部并非漆黑一片，而是弥漫着一种柔和的、仿佛来自星系本身每一个角落的微弱辉光，如同一个巨大的、半透明的发光水母，悬浮在宇宙的黑暗中。在这片辉光的中心，隐约可见一颗恒星的轮廓，但其光芒被这种弥散的光晕所柔和，并不刺眼。星图中标注的“庇护所”行星，应该就在那颗恒星的可居住带上。

然而，最引人注目的，并非是星系本身，而是其边界。

一道清晰可见的“界限”将星系与外面的虚空分隔开来。界限之外，是正常的黑暗星空；界限之内，则是那片柔和的辉光。这道界限并非实体，更像是一种……能量场或者空间曲率的急剧变化。传感器显示，界限处的空间结构极其稳定，甚至可以说是“凝固”的，任何未经许可的物体似乎都难以穿透。

“检测到强大的现实稳定场，覆盖整个星系范围。”老家伙报告道，“场强度超乎想象，其存在本身就在排斥超光速旅行、高能量武器以及……某些维度异常现象。”它顿了顿，补充道，“类似于我们在那片虚空中感受到的、对那个‘回声怪物’的压制力，但规模和强度要大得多。”

诺拉明白了。这个“庇护所”被一个强大的力场保护着，既是为了保护内部的安宁，也可能是为了防止内部的东西出去，或者外部的一些“不受欢迎”的东西进去。西格玛-7文明追求的“稳定”，在这里以一种近乎宇宙法则的形式实现了。

“尝试扫描星系内部，寻找入口或通信频道。”诺拉下令。

扫描波束射向那道界限，但如同泥牛入海，没有任何回波。常规的通信请求也得不到任何回应。整个星系仿佛一个完美的、封闭的茧。

“看来，我们需要‘钥匙’才能进去。”诺拉看着手中的薄板。它此刻正散发着与星系辉光同频的柔和光芒，指向界限的某个特定点。

“旅鸫”号缓缓靠近薄板指引的位置。随着距离拉近，界限处的景象发生了变化。那里的空间不再是简单的分隔，而是