面前谈论关于考试的话题。

他会想方设法地，从府城的集市上，买回来一些小山平日里爱吃的、或者据说能安神补脑的食材。

比如，新鲜的河鱼，嫩滑的豆腐，还有一些带着清香的菌菇和时令的果蔬。

然后，他会亲自下厨，笨拙却又用心地，为儿子烹制出一道道虽然简单、却也充满了父爱的家常菜肴。

他还常常会拉着小山，在傍晚时分，去府城那些相对清净的街道或者寺庙园林里，随意地走走，散散心。

他会给儿子讲一些自己年轻时在外闯荡的经历，或者一些从说书人那里听来的、关于古今英雄豪杰的传奇故事。

他试图用这种方式，来转移儿子的注意力，也让他明白，人生之路漫长，一时的成败得失，并不能决定所有。

石头，也同样用他那特有的方式，表达着对三弟的关爱。

他知道三弟心里苦闷，便不再像以前那样，总是缠着他问东问西，或者显摆自己在外面学到的那些“生意经”。

他会默默地，将客栈的房间打扫得干干净净。

会主动地，去帮三弟清洗换下的衣物。

会想方设法地，从外面打听回来一些轻松有趣的见闻，或者买回来一些新奇的小玩意儿，试图逗三弟开心。

他还常常会拉着三弟，去客栈附近那些热闹的茶馆或者书铺里坐坐。

听听那些同样在等待放榜的考生们，是如何议论这次院试的题目难易，如何猜测主考学政大人的喜好，如何分析各府县学子们的实力对比。

虽然这些真真假假的传闻，有时候反而会增加小山的焦虑。

但置身于这种“同是天涯沦落人”的集体氛围之中，似乎也让他那份孤军奋战的紧张感，稍稍得到了一些缓解。

府城里的空气，因为这场即将揭晓的院试，而变得异常的躁动和……充满了期待。

每一家客栈，几乎都住满了来自各地的考生和他们的家人。

每一个茶馆酒肆，都充斥着关于考试和功名的议论。

每一个书铺纸店，也都因为这些渴望鱼跃龙门的学子们，而生意兴隆，门庭若市。

所有的人，都在等待。

等待着那面即将张贴出来的、薄薄一张、却又重如千钧的榜文。

等待着那个可能改变他们一生命运的名字。

时间，就在这种令人窒息的、充满了期盼与焦灼的等待中，一分一秒地，艰难地向前挪动着。

终于，在经历了长达十二日的漫长煎熬之后。

南阳府甲申科院试放榜的日子，如同黎明前最深沉的黑暗之后那第一缕曙光，悄然来临了。

这一天，天还未曾完全亮透。

整个南阳府城，便已如同被投入了一块巨石的沸油锅，瞬间就彻底炸裂开来。

无数的考生和他们的家人，如同被磁石吸引的铁屑一般，从城中的每一个角落，潮水般地涌出。

他们的脸上，都带着同样的激动、紧张、期盼和……一丝难以掩饰的、对未知命运的恐惧。

他们汇聚成一股股汹涌的人流，朝着同一个方向——此次院试放榜的地点，通常是学政衙门前的巨大照壁，或者贡院外临时搭建的龙门榜棚，疯狂地涌去。

张大山、石头和小山父子三人，也早早地就汇入了这股几乎要将人吞噬的人潮之中。

小山的心，更是提到了嗓子眼，紧张得几乎要无法呼吸。

他的手心里全是冷汗，双腿也有些微微发软，每一步都走得异常艰难。

他紧紧地抓着父亲和二哥的胳膊，仿佛只有这样，才能从他们身上汲取到一丝站立的勇气。

张大山和石头，也同样是神情凝重，目光锐利地扫视着前方那黑压压一片、望不到尽头的人群。