虽然形势突然出现变化，但唐赛儿也没有慌乱。

    她立刻让剩下的人不要忙着跟上，而是从阵型中间前出，掩护后面的火炮行动。

    现在队形已经断成了数节，但敌人也完全散开，分布在战场各处。加上还在试图从...

    暴雨初歇，晨雾如纱，笼罩着君士坦丁堡的穹顶与尖塔。圣索菲亚大教堂前的广场上，石匠们尚未收工，凿子敲击声在清冷空气中回荡，仿佛为这座重生的城市打着节拍。朱和塾立于纪念碑前，凝视着那行“文明不灭，薪火相传”，良久未语。身后，伊琳娜缓步走来，披着一袭深蓝学者长袍，发间别着一枚银制双头鹰发簪。

    “昨夜电报局传来消息，”她轻声道，“莫斯科使团已越过多瑙河，预计三日后抵达。他们要求‘面见东方之主’，并带来了一封用古斯拉夫文写就的密信。”

    朱和塾微微颔首：“查理五世那边呢？”

    “仍在观望。但威尼斯总督私底下传话，说若我们愿意开放黑海贸易权，他们可促成教皇召开一次‘东西方和解会议’。”伊琳娜顿了顿，“不过……赵元昊从发电站发来急报，第一批蒸汽机车试运行失败，锅炉在第三段轨道爆炸，两名技师重伤。”

    朱和塾闭目片刻，再睁眼时目光清明：“通知工部，拨款重建试验线，追加五百名学徒名额。告诉赵元昊??我不是要他立刻造出铁龙，而是要他教会别人如何铸骨、锻筋、通脉。”

    伊琳娜嘴角微扬：“你还是老样子，把技术当成经学来传。”

    “因为我们正在书写新的《礼记》。”朱和塾转身望向远处港口，“只不过这一次，六艺之中，‘工’当为首。”

    数里之外，昭武舰队锚泊金角湾，黑色太阳旗在微风中低垂。旗舰“昭武一号”的甲板上，安东尼奥正与一群来自热那亚、威尼斯和埃及的航海家围坐议事。桌上摊开一幅由无人机测绘的全新地中海海图，标注着数十条秘密航线与水下暗流带。

    “你们看这里，”安东尼奥指尖划过西西里南岸，“突尼斯海盗每年劫掠商船三百艘以上，背后有奥斯曼残余势力资助。若不根除，我们的商路永远无法延伸至大西洋。”

    一名白须老舵手摇头：“可我们刚拿下科孚，兵力分散。若贸然深入北非，怕是腹背受敌。”

    “所以不能以军压人。”安东尼奥取出一只铜制罗盘，中央刻着汉字“导”。“我们将组建‘商盟护航队’，招募自由水手，配备轻型炮舰，每艘商船缴纳三成保费，便可获得全程护卫。利润归联营会，指挥权归昭武海军调度局。”

    众人面面相觑，终有一人拍案而起：“这便是你们说的‘制度胜于刀剑’？”

    “正是。”安东尼奥微笑，“强权只能让人低头，利益才能让人同行。”

    与此同时，在旧皇宫改建的“跨文明研究院”