银鳞枪横于膝前，坐镇中军，率领靖乱军八千精锐，从巴镇北门鱼贯而出。前锋赵甲，中军武阳，后阵由谢戊统领。军容虽不如张威那般威风赫赫，却精炼有序，兵卒脚步沉稳，战马嘶鸣间隐带杀气。

城外山道之上，张威身披红缨银甲，立于高岗之上，目光扫过武阳军阵，眼中虽有几分赞赏，却也藏着一缕审慎。

“将军。”副将低声道，“此人果真不凡，所领兵卒颇有战意。”

张威轻哼一声：“是个能打的，打得傅恒满地找牙。但也因此，更不可轻信。谢帅令我为监军，自非虚设。”

当日下午，两军并行，朝西州而去。

……

而此时的西州城中，已是另一番气象。

将军府内，卫钟立于城墙高台之上，手执折扇，披挂未整，一双沉稳目光凝视南方官道。

“他们到了？”他随口问道。

“回将军，”一名探骑单膝跪地，“武阳与张威联军，共计一万八千人马，离西州不足五十里。”

卫钟沉吟片刻，缓缓合上兵书。他身材魁伟，年近四旬，乃是潘峰麾下老将之一，擅长守御战法，曾坚守东明关三年不破，乃是防守之中一把利器，这也是潘峰、傅恒当初带领叛军放心攻城掠地的重要原因。

“武阳斩傅恒，张威为谢必安大将，一勇一稳，皆不可轻视。”卫钟语气冷静，“不过，我西州城墙高厚，粮草充足，兵马三万。守则有余，攻则也易。不过此战，不需我出，只需他们来。”

副将担忧道：“大人不欲先发制人？”

“兵贵神速，亦贵不乱。”卫钟负手踱步，“傅恒大将军骄躁才会命丧黄沙，我不犯其错。大王命我坚守西州，我便好好固守即可。”

他下令城门加固，吊桥加锁，命令士卒严守三道防线，前墙增设鹿角拒马，城中井口、粮库全部封存专人看守，昼夜巡防不停。更令人将弓弩布满箭楼，战车列于通道，投石器蓄势待发，一切都如弦上之箭，静待放弦。

“告诉全军，”卫钟最后说道，“不准出战、不准擅斗、不准应敌挑衅。武阳要战，便叫他先碰这座西州铜墙。”

……

几日后，武阳军抵达西州南门十里外，驻扎成