，这次进货对他至关重要。

但转念一想：生意场上优胜劣汰，与我何干？

几天后，杨掌柜果然愁容满面地来到会馆，想请会馆做个保，向钱庄借点银子。

明远婉拒了：“会馆从不介入各家私事。”

杨掌柜长叹一声，蹒跚离去。

明远看着他背影，心里莫名有些不安，但很快又说服自己：这都是生意常态。

腊月二十三是小年，秦先生还没回来。

明远开始准备年底账目。

这天下午，会馆外忽然传来喧哗声。

明远出门一看，竟是杨掌柜的媳妇跪在会馆门前，哭得撕心裂肺。

“怎么回事？”

明远忙问。

旁边人低声道：“杨掌柜上吊了，幸亏现得早，救下来了。”

明远如遭雷击，愣在当场。

原来杨掌柜借不到钱，生意做不下去，债主又天天上门，一时想不开就走了绝路。

“若是秦先生在，定会从中周旋，杨掌柜何至于此”

有人小声嘀咕。

明远耳根热，羞愧难当。

他忽然明白了舅舅那句话——经商先做人。

当晚，明远翻出舅舅的人情账，仔细翻阅。

这才现，里面不仅记录事件，还标注着各种关系和可能的解决办法。

他连夜去了郑掌柜家。

“郑掌柜可记得，去年你家老夫人急病，是杨掌柜连夜送去百年老参？”

郑掌柜一愣，低头不语。

明远又道：“何老板那边，我记得前年他有一批货在码头受损，是您出面作保，他才免于赔偿。

这份人情，他还没还吧？”

郑掌柜恍然大悟，连连点头。

第二天，郑掌柜找到何老板，不知说了什么，何老板竟主动放弃了那批绸缎。

杨掌柜的铺子得以起死回生。

此事过后，明远像变了个人。

他开始认真记录所见所闻，学着舅舅的样子，在背后悄悄化解矛盾。

腊月二十八，秦先生风尘仆仆地赶回聊城。

明远忐忑不安，准备接受责备。

谁知秦先生听完明远的叙述，只是轻轻拍了拍他的肩：“吃亏长见识，你长大了。”

当晚，会馆年终聚宴，秦先生照例公布钱财账目后，示意明远上前。

“今年的人情账，由明远代念。”

秦先生道。

明远一愣，随即明白这是舅舅给他的机会。

他深吸一口气，翻开那本蓝布册子，一条条念起来。

当他念到杨掌柜一事，满堂哗然。

何老板和郑掌柜都满面通红，起身向杨掌柜赔罪。

三家当场和解，约定互相扶持。

念完账目，明远又道：“晚辈添一条：盐商何老板虽一时糊涂，但知错能改，主动放弃合约，此乃义举。”

何老板闻言，感激地看了明远一眼。

会后，秦先生满意地对明远说：“你终于明白，这人情账不是为了揭短，而是为了给人改过的机会，扬善抑恶。”

第二年开春，聊城来了个新知府。

这位大人一上任就要加征“运河维护税”

，实则是中饱私囊。

商人们苦不堪言，却敢怒不敢言。

一日，知府大人亲临山陕会馆，说是视察，实为索贿。

秦先生抱出两本账册：“大人请看，这是会馆历年收支，笔笔清楚。”

知府随手翻翻，忽然看到那本人情账，拿起来翻阅。

翻着翻着，他脸色变了——里面竟记录着他一桩不为人知的旧事：十年前，他落魄赶考途中，曾得聊城一商人资助，才不致饿死街头。