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陈阿公的老眼眯成一条缝。

他用指节蹭了蹭盐粒，又放进嘴里抿了抿，忽然站起来，竹杖重重敲在青石板上："

走！

去你那池子看看。

"

阿盐领着他往后滩走。

晨雾里，二十几个陶瓮整整齐齐摆着，每个瓮口都蒙着细纱布——那是她琢磨出来的法子，防灰尘也防夜露。

陈阿公掀开最后一个瓮的布，手都在抖："

这盐比贡盐还透亮。

"

"

贡盐？"

阿盐愣住。

陈阿公咳嗽两声："

三十年前，县太爷曾派人来收过一次特等盐，说是要献给皇上。

可那盐哪有你这般白？你且说说，用了什么妙法？"

阿盐挠了挠头："

就是多跑了几趟滩涂，多记了几笔潮汛。

许是这片泥里的卤水更纯？"

其实她没说出口的是，为了试出最佳晒制时间，她曾在三伏天里守着盐池整整三日，直到中暑晕倒；为了看卤水浓度，她把铜钱吊在绳子上，看沉下去的度——沉得越慢，卤越浓；她还现，用海草编的筛子滤卤，能去掉杂质，盐粒更干净。

这些苦，她不愿说。

盐埕村的女子，哪个没吃过苦？阿菊的手被晒耙磨破过十二道口子，阿秀在暴雨里抢收盐田摔折了胳膊，她自己，去年冬天为了等一场夜潮，在滩涂上守了整宿，双脚冻得没了知觉。

可现在，她的苦有了甜头。

消息像长了翅膀。

半月后，一辆青帷马车停在盐埕村口。

车帘掀开，下来个穿湖绸衫的胖子，手里摇着湘妃竹扇："

在下杭州周记盐行周掌柜，听说贵村出了雪花盐？"

陈阿公把阿盐推到前面："

这是我们村的晒盐女阿盐，这盐是她试出来的。

"

周掌柜捏起一粒盐，对着太阳看了又看："

好盐！

比苏州的淮盐还透亮三分。

只是不知产量如何？"

"

回掌柜的，"

阿盐开口，"

这片滩涂只有巴掌大，每日能产百来斤。

"

周掌柜的笑僵在脸上："

百来斤？"

他压低声音，"

小姑娘，我这盐行要收的是成担的货。

你若肯把滩涂卖与我，我出五十两银子。

"

"

卖滩涂？"

阿盐后退一步。

那片滩涂对她来说，哪里只是产盐的地方？那是她蹲在泥里数潮汛的地方，是她摔了跤蹭破膝盖的地方，是她捧着盐粒笑出眼泪的地方。

"

周掌柜莫不是没听说过盐埕村？"

陈阿公把拐杖往地上一戳，"

我们盐埕女的手，能翻起三尺浪，也能守住三分田。

这滩涂是祖上传下的，谁要强买，先踩着我们的骨头过去！

"

周围围过来十几个盐女，阿菊攥着晒耙，阿秀抱着盐筐，连最年长的林阿婆都柱着拐杖站在后面。

林阿婆年轻时守过寡，独自拉扯大三个儿子，此刻浑浊的眼睛里燃着火："

当年日本海盗来抢盐，我们盐埕女用晒耙当刀，用盐袋当盾，把他们打退了。

如今你个做买卖的，也想来撒野？"

周掌柜的脸白了又红。

他原以为这穷渔村的女子好欺负，没想到一个个比海边的礁石还硬。

"

我买盐！

"

他提高了声音，"

每斤