长白山下有片老林子，当地人叫它“窝集”。这林子密得吓人，几百年的大树一棵挨一棵，枝杈交错，白天都透不进多少光亮。进了深冬，大雪能埋到人腰眼，最要命的是那刮鼻子刮脸的“大烟炮”——暴风雪一来，天地白茫茫一片，老猎手也能转晕头。

在这迷一样的林子里，祖祖辈辈传着一个说法：要是你在“大烟炮”里迷了路，眼看要冻成冰坨子的时候，可能会遇上“引路人”。它没个准形——有时是团幽幽蓝蓝、跳跳钻钻的鬼火；有时是一串明明刚刚踩出来、却不见人影的脚印。它引你到安全地方，但过后你得留下一件心爱之物作谢礼。老辈人说，要是赖账，下次再迷路，可就叫天天不应了……

腊月里的一天，天色阴沉得像锅底。年轻猎人赵山子背着刚打的几只山兔，深一脚浅一脚往家赶。他爹前年下世，娘眼睛半瞎，家里就指望他打猎过活。山子虽然才二十出头，可在林子里钻了七八年，算得上一把好手。

怕啥来啥，刚进老林子不久，狂风就卷着雪片砸了下来，眨眼间成了“大烟炮”。天地间一片混沌，分不清东南西北。山子心里叫苦，摸索着往前走，却一脚踩空，滚进了深沟。等挣扎着爬起来，脚脖子钻心地疼，准是崴了。

雪更大了，风嚎得像狼叫。山子浑身透湿，冷得牙齿直打架。他知道要坏菜——这天气受伤迷路，九死一生。想到瞎眼的老娘没了依靠，他心里跟刀绞似的。

“娘，儿不孝啊……”山子倚着一棵老松树，身子慢慢往下出溜，意识开始模糊。就在这要命的当口，他忽然瞧见不远处有团蓝盈盈的光，像灯笼又不像，悬在雪地里一跳一跳。

鬼火！山子一激灵。可那团火不远离，反而绕着他转了三圈，然后往前飘去。飘出十来步又停住，好似等他。

山子猛地想起老辈人讲的“引路人”。眼下没别的活路，他一咬牙，拖着伤腿跟了上去。那团蓝火不紧不慢，总保持十来步距离，遇到沟坎还会绕路。说也奇了，山子跟着它，风似乎小了，雪也不迷眼了。

约莫走了半个时辰，蓝火忽然悬在半空不动了，随即倏地消失。山子心里正慌，却隐约看见前面有个黑乎乎的轮廓——是座守林人留下的废窝棚！他跌跌撞撞扑过去，推开破门钻了进去。