明朝嘉靖年间，杭州府有个叫李小二的卖油郎，二十出头，生得眉清目秀，为人老实本分。这日傍晚，他挑着油担子从城外回来，天色已晚，忽然狂风大作，乌云密布，眼看就要下大雨。李小二四下张望，见前方有座城隍庙，便快步赶去避雨。

刚踏进庙门，豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来。庙内昏暗，只有神像前的长明灯闪着微弱的光芒。李小二放下油担，对着城隍爷神像拜了三拜，找了个角落坐下，取出随身带的干粮啃了起来。

吃着吃着，忽听得“噼啪”一声，神案上的灯花突然炸开，火星四溅。李小二觉得稀奇，正待细看，却见那炸开的灯花竟不熄灭，反而越燃越亮，在空气中凝成一个奇特的形状，好似一朵绽放的莲花，又似一只指向远方的手。

“真是怪事。”李小二喃喃自语，不觉困意袭来，倚着墙根渐渐睡去。

朦胧中，见一白发老者蹒跚而来，衣衫褴褛，满面愁容。老者至李小二面前，扑通跪下，泣不成声：“求小哥为老夫申冤啊！”

李小二慌忙起身搀扶：“老伯快快请起，有何冤情，但说无妨。”

老者不肯起身，泪流满面：“老夫姓赵，原是城外赵家庄人。十年前的中秋夜，我被歹人所害，尸骨埋在城南十里坡的老槐树下。这些年来，冤魂不散，却苦于无法申告。今日见小哥心地善良，故借灯花显灵，万望小哥助我申冤雪恨！”

李小二正要细问，忽然一声惊雷炸响，他猛地惊醒，才发现是南柯一梦。外面雨已停了，月光从庙门的缝隙照进来，洒下一地清辉。

回想梦中情景，李小二心里七上八下：“不过一个梦罢了，当不得真。”他自我宽慰着，挑起油担准备回家。可刚走几步，又犹豫起来：“万一真是冤魂托梦，我若不理，岂不辜负了人家？”

思来想去，他决定去城南十里坡看个究竟。

月光如水，照亮乡间小路。不多时，李小二便到了十里坡。坡上果然有棵老槐树，枝繁叶茂，在夜风中沙沙作响，好似低声诉说着什么。

李小二放下油担，借着月光四处查看。绕着老槐树转了三圈，忽然发现树根旁一片泥土明显与周围不同，像是被人翻动过。他找来一根树枝，蹲下身开始挖掘。