清河村的里正赵德旺是个精明人，四十出头就管着村里大小事务，在乡里也算有头有脸的人物。只是近来县衙传出风声，说要提拔一批年轻里正去县衙当差，赵德旺心里便七上八下起来。

这日黄昏，赵德旺在村头老槐树下与几个老人闲聊，说起村西老棺材匠的事。

“那老杨头做的棺材可神了！”村里最年长的李老汉叼着旱烟说道，“躺进去能知吉凶，灵验得很哩！”

赵德旺本来不信这些，可一想到前程大事，心里便活络起来。第二天一早，他拎着一壶好酒，往村西老棺材匠家去了。

老杨头七十有余，干瘦得像根柴，整日与棺材为伴，村里人对他又敬又怕。见里正来访，他也不多言，收了酒，嘶哑着问：“里正大人想来问前程？”

赵德旺一惊：“您老怎么知道？”

老杨头干瘪的脸上挤出一丝笑：“来我这的，无非问生死，问前程。您正值壮年，自然是问前程了。”

“那传言可真？躺进棺材就能知吉凶？”

老杨头点点头，引赵德旺进了工棚。工棚里摆着三四口尚未完工的棺材，阴森森的。最里头一口黑漆棺材油光发亮，显然是老杨头的得意之作。

“就这口。”老杨头拍拍棺盖，“躺进去，静心想着要问的事。但有三条规矩：一不问死期，二不问横财，三无论听见什么，我不开棺，你自己不能出来。”

赵德旺心里打鼓，但想到前程，还是咬牙应了。

躺进棺材时，赵德旺只觉得一股凉气从脊背窜上来。老杨头合上棺盖前又嘱咐：“无论见到什么，记住那都是假的。”

棺盖合上，四下漆黑。

赵德旺起初什么感觉也没有，心里还笑自己荒唐。但渐渐地，他感觉周身温暖起来，仿佛阳光照在身上。他惊讶地发现，眼前竟不再是漆黑一片，而是明亮起来。

他看见自己穿着官服，坐在县衙里处理公务，同僚们对他恭敬有加。接着画面一转，他又升了官，搬到一座大宅院里，仆从如云。赵德旺心中大喜，看来前程似锦啊！

正高兴时，眼前景象突然变了。

他看见妻子满面泪痕，家里似乎出了什么大事。接着出现一个婴儿，裹在蓝底白花的襁