北宋年间，江南有个小村庄，村头住着陈氏一家。当家的陈秋实在儿子们还小的时候，一场急病撒手人寰，留下妻子王氏和两个年幼的儿子。大儿子陈忠，那年刚满十岁；小儿子陈孝，方才七岁。

王氏是个要强的女人，丈夫走后，她白天给人缝补浆洗，夜里纺线织布，硬是靠着一双手将两个孩子拉扯大。虽说家境贫寒，但母子三人相依为命，日子倒也过得去。

陈家院子里有棵橘树，是陈秋实生前亲手栽下的。这些年，王氏精心照料，施肥浇水，除虫剪枝，那橘树竟一年比一年茂盛。到了兄弟俩十五岁和十二岁这年秋天，橘树第一次结满了金灿灿的果子，压得枝头都弯了。

这天清晨，王氏将两个儿子叫到跟前，指着那满树金黄说：“儿啊，这橘树是你们父亲留下的，今年结得最好。娘把它交给你们兄弟二人自己分着吃，切记要相互谦让，莫要争执。”

兄弟俩齐声应下，搬来木凳，站在树下商量起来。

陈忠看着弟弟瘦小的身子，心想：“阿孝年纪小，正长身体，该多吃几个。”便道：“弟弟，你上去摘，摘够了再给我。”

陈孝却想：“哥哥平日帮人做工，辛苦得很，该让哥哥多吃。”于是说：“哥哥年长，该由哥哥先摘。”

推让再三，最后还是陈忠让步，先上了凳。他伸手在茂密的枝叶间摸索片刻，只摘了三只又大又圆的橘子便下来了。

“该你了。”陈忠将橘子揣在怀里，对弟弟说。

陈孝爬上木凳，四下张望一番，专挑那枝头最红最大的橘子摘了五只，小心翼翼地捧在手中。

王氏在屋内缝补衣裳，透过窗子看见兄弟俩这般举动，心中疑惑：满树橘子，为何大儿只取三只，小儿倒取了五只？莫非起了争执？想着便要起身去看个究竟，转念一想，又坐下了，且看他们如何分说。

只见陈孝捧着五只橘子从凳上下来，全部塞到哥哥手中：“哥哥每日去镇上做工，最是辛苦，这五个大的给哥哥吃。”

陈忠一愣，随即从怀中掏出自己摘的三个橘子，放在弟弟手中：“我年纪大，吃多少都不长个了。你正在长身体，又读书辛苦，这三个甜的给你。”

原来兄弟二人都拣着最大最好的摘，却是