江南水乡有个柳溪村，村头住着个年轻渔夫叫陈水生。这水生是个老实人，爹娘去得早，留下条破船和一间茅屋，二十出头了还没讨上媳妇，不是人不好，实在是穷得叮当响，村里姑娘都嫌他家底薄。

这年夏天，天气邪乎得很，一连半个月烈日当空，晒得河床都见了底。水生连着几天没打到像样的鱼，米缸也快见了底，正愁眉不展时，老天爷突然变了脸。

那天傍晚，西边天上乌云跟泼墨似的涌过来，风刮得茅屋吱呀作响。水生心道不好，这暴雨要是下来，河边那几亩薄田非得淹了不可。他惦记着前几日下在河口的渔网，披上蓑衣就往外冲。

才到半路，铜钱大的雨点就砸了下来，转眼成了瓢泼大雨。风大得人站不住脚，水生眯着眼往前赶，忽然听见河边传来一阵奇怪的声响，像是有人在咳嗽。

“这鬼天气，谁还在外面？”水生心里嘀咕，循声望去，只见河滩上趴着个人影。

走近一看，竟是个白发老翁，衣衫褴褛，趴在泥水里一动不动。水生赶紧上前搀扶，碰到老人身体时吓了一跳——这老翁浑身滚烫，像是发了高烧。

“老人家，醒醒！”水生喊道。

老翁微微睁眼，声音虚弱：“水...给我水...”

水生四下张望，这暴雨中的河水浑浊不堪，怎能喝？他心一横，背起老翁就往家走。老翁看着瘦，背起来却沉得很，水生一路跌跌撞撞，总算把老人背回了茅屋。

点亮油灯，水生这才看清老翁模样。奇怪的是，这老人裸露的皮肤上竟布满虎斑似的纹路，从脸颊到手臂，一道道暗金色的斑纹在灯光下若隐若现。

“怕是得了什么怪病。”水生心里发毛，但还是打来清水为老人擦洗。

老翁一直昏睡不醒，浑身烫得吓人。水生想起爹娘生前教的土方，翻出藏着的最后一点老姜，熬了碗姜汤，一点点喂给老人。

这一夜，水生没合眼，守在老人身边不时换冷毛巾敷额。说也奇怪，后半夜时，老翁身上的虎斑纹竟渐渐淡去，体温也恢复正常了。

天快亮时，老翁忽然坐起身来，眼神清明，完全不像大病初愈的人。他盯着水生看了会儿，点点头：“后生心善，必有后福。”

水生