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老马却摆摆手，拧着湿透的衣服：“不必了，救人一命，哪能要钱。”说罢自顾自转身去找被水流冲走的船篙。

张员外愣在原地，满脸不可思议。他回到府上后，坐立不安，总觉得欠了老马天大的人情。隔日，他特意备了十两银子，带着家仆来到渡口。

“老马，这是谢礼，请你务必收下。”张员外将银子递过去。

老马瞥了一眼，继续修补渔网：“说了不要便是不要。”

张员外不解：“你平日不是最喜欢收我钱吗？怎么今天送上门的反而不要了？”

老马抬起头，眼睛眯成一条缝：“员外，我收你渡钱，是因你富有，多出几个钱不痛不痒。而我救你性命，是出于人道，若收了钱，岂不成了交易？我老马虽穷，却知什么钱该赚，什么钱不该赚。”

张员外闻言，面红耳赤，讪讪而归。

此后数日，张员外茶饭不思，总想着老马那番话。他想起自己这些年经商，锱铢必较，从不吃亏，甚至常常欺压穷苦佃户，克扣工钱。而老马一个穷船夫，竟有如此胸襟，自己堂堂一个员外，反而不如。

一日大雨，张员外路过渡口，见老马正在雨中帮一个老妇人搬运行李，不但不收钱，还倒贴了几个铜板给那老妇人买饼吃。张员外站在远处看了许久，忽然长叹一声：“我活了这大半辈子，竟不如一个船夫明白事理。”

当晚回家，张员外召集家人，宣布要捐资修桥。

夫人闻言大惊：“老爷，修一座桥得花多少银两啊！咱们虽有些家底，也经不起这般折腾啊！”

张员外摇头道：“这些年来，我们过河从不曾为难，可知那些急病求医的、赶集卖货的穷人，每逢河水暴涨便无法渡河，耽误多少事情？老马一人撑船辛苦，若是修了桥，不但方便大家，老马也能安享晚年了。”

说干就干，张员外次日就请来工匠测算，预算下来至少需要五百两银子。他毫不犹豫，变卖了一些家产，凑足银两，破土动工。

消息传开，全镇哗然。人们都不相信吝啬出名的张员外会做出如此善举。有人猜他是为了博取名声，有人猜他是被官府逼迫，唯有老马在渡口听着众人议论，笑而不语。

修桥期间，张员外日日到