孟古县的县衙门脸儿，原是座破落的老祠堂。红墙褪成了灰，檐角的兽头缺了半拉耳朵，偏生门楣上新悬了块黑底金漆的匾——\"明镜堂\"。最奇的是堂前立着面一人高的牛皮大鼓，鼓面油光水滑，边沿钉着九枚青铜钉，据说是从京城请来的巧匠打的。

县太爷周正卿初到任时，孟古县的状纸能堆到房梁。偷鸡摸狗的要告，邻里拌嘴的要告，连王寡妇家的猫偷吃了李寡妇的鱼，都要写张\"状似雪片\"递进来。周老爷拍着惊堂木直叹气：\"这县衙的墨汁，怕不是要流成河？\"

后来他微服私访，见茶馆里几个泼皮凑一块儿，竟拿\"告状\"当耍子：\"你告我偷瓜，我告你摸葱，状纸一递，县太爷得审三天！\"周老爷听了直皱眉，回衙后连夜翻了《汉书》，见《张敞传》里记着\"街鼓告奸\"的旧事，心下一动——不如立面\"谎鼓\"，专治虚言！

他让人在鼓面涂了层特制的朱砂，又请城隍庙的老道士画了道\"照心符\"。县衙告示贴出三日：\"凡鸣冤击鼓者，若所言有假，鼓面自现说谎之相；若所言为真，鼓面现青天白日。\"

头月里，状纸果然少了大半。有偷粮的赵二麻子想反咬东家克扣工钱，击鼓时鼓面\"唰\"地冒出黑烟，映出他夜里扛着麻袋往自家地窖搬的影子；有抢亲的王屠户要告新郎官\"强占民女\"，鼓面却显出他躲在柴房摸出半吊钱塞给媒婆的手。百姓们都说：\"这鼓是阎王爷的眼，说谎的魂儿都藏不住！\"

直到那年春上，林氏击响了谎鼓。

林氏是城南布庄的绣娘，丈夫早逝，跟着婆婆过活。半月前婆婆摔断了腿，她日夜守在榻前熬药，不想被人撞见与布庄的二掌柜在柴房说话。那二掌柜的媳妇是出了名的\"母老虎\"，立时闹到县衙，说林氏\"勾引良人，败坏门风\"。

\"青天大老爷！\"林氏跪在堂下，鬓角的头发散了半绺，\"民妇与二掌柜并无苟且，那日他是来取绣好的肚兜——婆婆的寿衣！\"她从怀里掏出个蓝布包，抖开是半幅未完工的绣品，\"您瞧，这并蒂莲才绣了半朵，婆婆的生辰就在下月初三......\"

周老爷拍了拍惊堂木：\"你且击鼓。\"

林氏颤抖