在运河畔那间简陋却温暖的泥草房里，两人度过了惊魂甫定后的三日。

赤脚老大夫的草药虽简陋，却意外地压制了薛煌伤口的毒性，高热渐退，人也从昏沉中完全清醒过来。

陆棉棉呛水的虚脱感早已散去，恢复了往日的利索，只是心头那份沉甸甸的自责和担忧，在看到薛煌肩背上狰狞未愈的伤口时，就变得格外沉重。

她几乎包揽了所有换药、喂药的活计，笨拙却无比认真地模仿着老大夫的手法。

老夫妇的淳朴善良，让这短暂的休养期竟有了几分劫后余生的宁谧。

杀鸡、熬汤、采药、问暖……这份毫无保留的救助，让薛煌和陆棉棉都铭记于心。

临行前，他们将身上仅剩的、浸水后晾干的几张“丁万贯”备用的、数额稍小的银票和一些未遗失的小块碎金，悄悄塞进了老婆婆的针线笸箩里，留作报答。

第四日清晨，薛煌的气色虽仍透着失血后的苍白，但精神已好上许多。毒虽未拔尽，伤口也需持续清创换药，但至少行动无碍，他决意返城。

老大夫细心地将最后几剂解毒消炎的草药用油纸包好，又反复叮嘱换药要点，这才目送着这对他眼中“情深义重的小夫妻”，互相搀扶着，沿着蜿蜒的河滩小路，向着扬州城的方向慢慢行去。

直到日落西斜，扬州城熟悉的高大城墙才终于出现在视野尽头。

薛煌戴着陆棉棉在农家临时找到的斗笠遮掩面容，身上的暴发户锦袍早已在运河搏杀和农家休养中毁得不成样子，此刻换上的是一身老大夫压箱底的粗布旧衣，虽不合身，却意外地消减了他通身那迫人的威仪，只余下重伤后的沉寂与内敛的危险感。

马车并未在城门口多作停留，七绕八绕，最终悄然停在了薛宅那扇不起眼的侧门处。

侧门无声滑开，小覃子那张平日里总是带着三分恭敬、七分机灵的脸，在看清门外人影的瞬间，骤然褪尽血色！

“主子！”

声音是变了调的惊骇与心疼。他几乎是扑了出来，一把扶住刚从车上下来、身体还有些虚晃的薛煌。

当斗笠的阴影随着薛煌的动作微微抬起，露出他苍白而真实的容颜时，小覃子更是浑身一震。视线下移，触及那被粗布衣物遮挡、却仍显突兀的肩背包扎痕迹，空气中弥漫着草药与隐隐血腥的混合气味……

小覃子的眼圈微不察觉的有一丝泪水的痕迹，扶着薛煌的手臂都在微颤。

他猛地抬眼，目光如淬了毒的钢针，狠狠钉向跟在薛煌身后下来的陆棉棉。

此刻的陆棉棉，穿着农家大娘临时找出的一身粗布衣裤，虽然洗得发白，但因为未受重伤只是浸水休养，面色已恢复红润，行动也无碍，与薛煌的病弱苍白形成刺眼的对比。

“你……！”小覃子胸腔剧烈起伏，那积攒多日未找到主子的后怕、以及对陆棉棉的怨怼，在看到毫发无伤的她和重伤的主子时，再也压制不住，几乎是从牙缝里挤出来，“陆捕快！好一个陆捕快！主子是何等金尊玉贵的人物？为了……为了护着你一个，竟把自己弄成这副模样？！你…你……”

他越说越气，声音拔高，带着太监被阉割过后独有的尖锐刺耳，句句直戳陆棉棉本就愧疚万分的心窝。

陆棉棉脸色一白，嘴唇翕动，想要解释些什么，却觉喉咙发紧，任何言语在薛煌为她扛下的刀伤和剧毒面前都显得苍白无力。

她只能垂下头，任由那股尖锐的自责淹没自己，指尖深深掐进掌心。

就在这时，一个低沉却不容置喙的声音冷冷响起，瞬间冻结了小覃子所有未出口的指责。

“够了。”

薛煌甚至没有看小覃子，只是微微侧身，不动声色地挡在了陆棉棉身前一步的