p;  这日，梨香院堂屋中，已在内务府完成述职核帐的薛远，带了不少礼物，来看望自己大嫂和一对侄儿女。

    薛姨妈看了满桌的礼物，问道：「二弟，你来神京不过几天时间，怎麽这样急匆匆就要回金陵。

    况且宝琴这丫头得了风寒，身体还没好结实，怎麽好长途跋涉的劳累。

    依我看这会子离除夕不过几天时间，你也赶不及回金陵过年，不如就留在神京过完年再走，他们几个小的都在，我们两家也有个团聚。」

    薛远说道：「大嫂，我也不想赶得这麽急，况且我也是好多年没见宝钗和蟠儿，能留在神京一起过年，自然是好的。

    不过我在远疆有一笔大生意，过了年就要在金陵接货筹划，所以才要赶着回去，做完这笔生意，我可能也就收山了。

    这次我来神京，已给宝琴和梅翰林家的公子订了亲事，说不得过几年要寓居神京，到时来日方长，一家子有团聚的时候。」

    薛姨妈见他去意已定，也就不好再勉强，又让家丁抬了几箱礼物出来。

    说道：「这里有两箱土产，你帮我带回送给弟妹，这一箱是贾家老太太送的节礼，听说还是琮哥儿特地交代置办。」

    薛远看着那几箱礼物，说道：「先荣国公一代人杰，自从他去世后，两位世兄都是平易之资，上年宁国府又被查抄，眼看着贾家已近颓势。

    却没想到出了贾琮这样卓绝的子弟，昨日我在荣庆堂和他虽只是畅谈片刻，但这少年心智才识都极为不俗，当真是盛名之下无虚妄。

    想来是宁荣两公馀泽不衰，竟让贾家养出这等英睿凤雏之子。

    真是让我好生羡慕，如果我薛家也能出这样的子弟，恢复祖宗荣光，必定是指日可待的。」

    薛姨妈笑道：「二弟也是少见多怪，我在梨香院住了两年，不知见了这琮哥儿多少离奇之事，真是数都数不清，都见怪不怪了。

    他这样的人物是极罕见的，哪能家家都出一个，要我说蝌儿和宝琴都是极好的，你也别总觉得别人家的孩子强。」

    薛远笑道：「蝌儿循规蹈矩，倒是不用我操心，不过和贾琮这等雄才相比，难以同日而语。」

    ……

    薛远突然问道：「大嫂，当年我大哥满腹经纶，博学雅量，不然我哪侄女宝钗，也不会被薰陶出满腹学问。

    大哥当年在金陵潇洒任气，好交往高士名流，不知他有没有结识过一个叫西柳先生的人物？」

    薛姨妈想了一想，说道：「你大哥生前朋友这麽多，照理我是记不清那麽多的，但是这个西柳先生，因他名字古怪，我却还有些印象。」

    薛远听了这话，脸色猛然一变，他不过是随口一问，没想到自己大哥还真认识西柳。

    当年宝