武德四年（621年）十月初，凛冽的朔风初起夔门，吹动长江上连绵的战旗。赵郡王李孝恭按剑立于楼船之首，明光铠在秋阳下泛着冷硬的光泽。他身后两百艘艨艟沿江列阵，帆樯蔽空，桅杆上赤色唐旗在江风中猎猎作响，仿佛一片流动的火烧云。新任行军长史李靖静立一侧，手中竹杖轻点铺在甲板上的江图，杖梢在三峡最险要的激流处重重一顿，发出清脆的叩击声："水涨三日，鱼龙皆惊！此天赐良机也。"

帐中诸将面面相觑，脸上写满疑虑。果毅都尉王韶忍不住出列谏道："长史明鉴，三峡暴涨时舟楫难控，昔年陈将吴明彻便是在此折戟沉沙。末将以为，不如待水势稍缓..."

话音未落，李靖竹杖已如游龙般划向荆门："萧铣军恃天险为屏，此刻正在江陵大宴群臣，庆贺秋收。若待水退，彼必沿江设寨，届时我军若要强攻，徒增十倍伤亡。"

正当帐中气氛凝重之际，忽有斥候乘小舟破浪来报："文士弘率三万水军已至清江口！"

此消息令满帐哗然，李孝恭猛拍案几，震得兵符跳跃："昔韩信暗度陈仓，今日本王便要明破荆门！传令——即刻发兵！"

十月初八辰时，唐军舰队如离弦之箭射入瞿塘峡。但见两岸绝壁千仞，浊浪拍岩声若惊雷，湍急的江流将战船时而抛上浪尖，时而甩入波谷。船工们赤膊操橹，古铜色的脊背上青筋暴起，号子声与江涛声交织成一片。

但见李靖亲立头船桅杆下，白袍在江风中翻飞，每遇漩涡暗礁，必以旗语精准传令。当船队冲过着名的滟澦堆时，一股突如其来的激流将尾船掀得竖立如墙，幸得李靖早有预见，命各船以铁索连环，方免倾覆之厄。

三日后黄昏，荆门守将冯智静正在城楼烹煮新茶，忽见江心浮现诡异帆影。待看清唐军旌旗时，他手中的越窑茶盏当场粉碎，滚烫的茶水溅湿了战袍："汛期行军...李靖莫非鬼神乎？"

兵贵神速，大梁萧铣守军尚未来得及披甲，唐军先锋已架云梯攀城。更有一支奇兵自西陵峡小道如神兵天降，迅速焚毁江岸箭楼。夜幕初垂时，荆门、宜都双城烽火尽熄，降卒目瞪口呆地看着唐军战舰桅杆上悬挂的湿漉漉的军令，正是李靖亲书"顺天应时"四个墨迹淋漓的大字。

唐军攻下荆门、宜都，几日后，清江口战云密布。萧铣麾下大将文士弘将楼船横列如城，水寨连绵十里，却见唐军舰队反常地泊于上游十里按兵不动。这位萧梁名将捻须冷笑："李靖欲效火烧赤壁？可惜今日刮的是东南风！"

他不知此刻唐军艨艟底舱内，五百死士正在争分夺秒地往皮囊里吹气。申时二刻，江面突然风向逆转，一阵强劲的东风骤起。刹那间，百艘皮筏如离弦之箭顺流疾冲，筏上唐军皆衔短刀，背负鱼油。文士弘急令放箭，却见皮筏遇箭不沉，转瞬已贴紧梁军楼船。随着阵阵轰响，满载鱼油的陶罐在船壁炸开绚烂火花。

"不好！他们算准今日要起山风！"文士弘惊呼未落，上游唐军主力已借风帆疾驰而下。李孝恭座舰"劈浪号"如蛟龙出水，直冲敌军主将船，床弩发射的铁钩牢牢咬住敌舰船舷。混战中，校尉黄君汉率二十锐卒如猛虎般跃上敌舰，连破三重盾阵，终在舵室生擒正在指挥的文士弘。

主将被擒，梁军顿时大乱。三百艘战舰在江心自相碰撞，着火的军粮顺流飘散，把江水染成诡异的赤粟之色。唐军乘势掩杀百里，直至百里洲头尚见溃兵争渡，丢弃的铠甲兵器在江滩上堆积如山。

战报传至江陵时，萧铣正在铜雀台与群臣赏菊。听闻清江败讯，他怔怔将金剪落入盆中，溅湿了刚写就的《菊赋》。禁军统领见他犹自强作镇定，忍不住跪地泣谏："唐军距江陵已不足二百里，请陛下速调岭南兵马！"

此时的长江已成唐军坦途。萧铣任命的江州总管盖彦举在浔阳城头望见列阵