军突然兵临城下时，济州城几乎陷入了绝境。刺史恰因巡视下属各县而不在城中，群龙无首，守军仅三千余人，且多为府兵，面对数倍于己、气势正盛的叛军，恐慌情绪迅速蔓延。是这位平日里只在府衙处理文书卷宗、看似文弱的治中吴汲，在关键时刻站了出来。他以惊人的冷静和魄力，迅速稳定军心，组织民夫，分配防务，将一座摇摇欲坠的城池，硬生生锻造成了一块啃不动的硬骨头。

叛军昼夜不停地猛攻，云梯、冲车、箭雨轮番上阵。吴汲虽不谙武艺，却深通谋略。他亲自登上城楼，观察敌军动向，哪里攻势猛，便调集预备队支援；哪里出现缺口，便立即组织人手填补。他甚至指挥城中工匠，连夜赶制出大量的滚木礌石、铁汁金汤，给攻城的叛军造成了惨重伤亡。七天七夜，他几乎未曾合眼，始终与守城将士同在。

然而，叛军人数占优，久守必失。在第七天的傍晚，吴汲望着城外连绵的叛军营寨和己方将士疲惫不堪的面容，知道必须行险一搏了。他想起古书上的记载，一个大胆的计策在心中成形。

当夜，月黑风高。吴汲动员全城百姓，凑出了数百头耕牛。他在这些牛的角上绑缚利刃，牛尾上捆扎浸透油脂的芦苇。待到子夜时分，叛军营中灯火稀疏，大部分军士陷入沉睡之时，济州城门悄然打开。

随着吴汲一声令下，兵士们同时点燃牛尾上的芦苇，受惊的牛群如同数百团移动的火球，发出惊恐的咆哮，疯狂地冲向叛军大营！火牛所到之处，帐篷被点燃，栅栏被冲垮，叛军从睡梦中惊醒，只见火光冲天，无数“火兽”横冲直撞，顿时乱作一团，自相践踏死者不计其数。济州守军趁势掩杀，呐喊声震天动地。徐圆朗猝不及防，以为唐朝援军赶到，吓得魂飞魄散，仓皇率残部溃退百里，一路不敢停歇。

此刻，站在城头的吴汲，望着城外狼藉的战场和远遁的烟尘，脸上并无太多喜色，反而更添凝重。他深知，徐圆朗虽败，但未伤根本，济州的威胁远未解除。而他这个被迫拿起武器的文人，未来的路又该如何走？

与此同时，在北疆灵州（今宁夏灵武）的旷野上，则是另一番景象。

秋日的塞外，天高云淡，长风呼啸。空气中弥漫着浓重的血腥味和草料烧焦的气息。战场尚未完全打扫完毕，阵亡战士的遗体被陆续抬走，无主的战马在远处悲鸣。身为主帅的灵州总管杨师道，并未身着华丽的甲胄，只是一身便于行动的寻常戎装，正在几名核心部将的簇拥下，巡视着这片刚刚经历血与火洗礼的土地。

“禀总管，初步清点完毕，此战共斩首突厥骑兵三千一百余级，俘获完好战马五千三百匹，其余辎重、弓刀、皮甲无数！”部将的声音带着难以抑制的兴奋。以灵州守军为主力，取得如此战果，堪称一场大胜。

然而，杨师道的脸上却看不到多少喜悦，反而笼罩着一层深沉的忧色。他望着北方苍茫的地平线，沉声道：“斩获虽多，然处罗可汗主力未损，此人桀骜贪婪，遭此挫败，必不甘心。传令各部，不得有丝毫松懈，加固城防，广布斥候，谨防突厥卷土重来。同时，立即起草捷报和请援文书，六百里加急送往长安，向陛下禀明战况，并请求增派兵马粮草，以备长期坚守。”

作为隋炀帝的堂侄，当朝皇帝的堂妹夫，杨师道的身份极为特殊。他既是大唐的皇亲，身上又流淌着前朝皇室的血脉。这种身份，让他行事格外谨慎，也促使他必须用实打实的军功来证明自己对大唐的忠诚和价值。

三日前，突厥处罗可汗亲率五万精锐铁骑，趁着秋高马肥、草黄马壮的最佳时机，大举南下，兵锋直指灵州，意图撕开大唐的北疆防线，重现当年突厥铁骑驰骋中原的“辉煌”。敌众我寡，形势危急。

杨师道并未选择一味死守孤城。他深知突厥人野战的优势，也明白己方步兵为主的特点。他制定了一个