舅少爷吃坏肚子不利上考场，饮食上管家娘子亲自在膳房监督，辣椒和花椒、猪油都少用。

今日的早膳月嫂做的是水煮蛋和蒸“状元糕”，糯米配红枣，每块糕上点一粒红豆，寓意“丹桂”。简单的吃食求的是一个稳妥和好兆头。

冯铭轩细心的叮嘱小舅子吃八分饱即可，防止进入考场搜身时会恶心反胃呕吐。

晨起有些微微寒意，三郎穿了两棉一锦三件长衫。

墨言将笔墨砚台检查几番后才放入考篮，锡制小水注、蜡烛、剪烛芯的银剪、火折子一一都检查几番。准考亲供一直放在怀里，等进入考场时再交给舅少爷。

丑时末，墨言取出怀表看时间，还差十五分钟就到寅时。

冯文冯武提两盏琉璃灯笼在前出了府门，三郎和墨言、冯铭轩跟在后面。

城南贡院前灯火通明，人声鼎沸。

火把成行，衙役呼喝各县考生站在一起，按五人互结小队，提考篮、持亲供。

搜子官喝名，考生进入搜身棚卸衣袍、解靴、除冠、抬手转腰、发髻解散复结。

考篮倾覆，笔、墨、砚台、烛、剪俱被抖检。搜身验明正身后，考生有序进入贡院寻找自己的考棚。

目送三郎顺利进入贡院，冯铭轩才招呼众人打道回府。进入考场后，要等六个时辰才准许出考场，等在贡院外也无济于事，待酉时来接三郎即可。

负责维持秩序的官差腰挎绣春刀，手拿长枪驱赶送考的亲属远离贡院，不得高声喧哗扰乱贡院内的考生心神。

很快，贡院内传来三声鼓响，院试正式开考了。

三郎凭准考小木牌上的“玄字巷”序号找到自己的考棚，先将书桌搭建好，再用里衣的衣袖擦拭干净桌面。

此时的贡院内并不似贡院门口灯火通明，号舍巷道，只剩远远两盏气死风灯。紧接着，各个考棚内的蜡烛燃起，考棚才明亮了不少。

晨鼓三通后，考题卷从棚顶裂缝缓缓垂下，三郎双手接住，缓缓摊开铺平在桌面——“大学之道，在明明德……至于至善。”

第一题：经义。三郎微闭双目，把平日夫子所授、自己领悟在心底梳理一遍，再睁眼，目光清澈，像一泓被夜雨清洗过后的石泉。