作，更多是装饰宫院，墓室，更类似装修工人，其作品也更多被当成这些建筑的附属物来对待。

    一直到汉明帝时期，才开始有专设的画院，归由少府管辖，下设画室署长，由宦官担任，秩四百石，黄绶。画室署长管理的画工称为「黄门画者」或「尚方画工」，还是属于装修工人的一类，只不过专职为皇家工作罢了。

    其后开始出现了一批作画专精的人才，虽然还是叫「画工」，但是艺术造诣和名字记录算是留下来了，最着名的莫过于把王昭君刻意画丑的毛延寿。

    到了后汉，终于开始出现了士人画家，自此以后，士人成为画史之主体。不过后汉画家如赵歧、刘褒、蔡邕、张衡皆仕有他位，并不供职宫廷画室，并且兼综数艺，也非仅以善画名世。如赵岐官至太常卿，多才艺。刘褒官至蜀郡太守。蔡邕建宁中为郎中，工书画，善鼓琴，亦为文学家。张衡更是累拜侍中，「高才过人，性巧，明天象，善画」，大家所熟悉的，更是他的天文和地理成就。

    正是这些社会地位及文化素养皆相对较高的士人画的出现，方才提升了绘画的品格。

    到了魏晋六朝，士人画家终于成为绘画的主流。与之相对应的，则是绘画正式作为一门人类杰出的艺术成就，和音乐，书法、文学一样，正式登上了大雅之堂，出现了专业的画论、画史，各种大家更是层出不穷。

    而绘画的功用，也在这时发生了一次重大的变化，之前的绘画，更多是知识内容，例如「杂物奇怪，山神海灵。写载其状，托之丹青。」

    或者历史记录，「黄帝唐虞。轩冕以庸，衣裳有殊。」

    或者鉴诫功能，「观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季暴主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切齿；见高节妙士，莫不忘食；见忠节死难，莫不抗首；见放臣斥