时光如梭，距离史书所载的那场倾盆大雨，仅剩十日。

烈日炙烤着李家村的打谷场，刘长安正站在一堆乌黑的煤粉前，向围拢的村民演示如何制作蜂窝煤。

这些原料皆从汝山煤矿运来——矿脉地契已交到村民手中，只是眼下所有男丁都忙着抢垦农田，为即将到来的玉米播种做准备，挖煤的活计只得等到农闲。

“力道要匀，压得越实，烧起来越耐久。”刘长安将模具往地上一磕，一个布满孔洞的煤饼便完整脱落。

这时，红袖园的小草端着一碗凉茶走近，脚步有些迟疑。她将陶碗捧到刘长安面前，声音轻柔：“仙君，天热……您喝口茶，解解暑。”

刘长安看出她的局促，接过碗仰头饮尽，喉结滚动间凉意沁入肺腑。他随手用袖口抹了把嘴角：“多谢，正渴得厉害。”

以他如今体质，早已无惧寻常毒物，自然不必顾虑这碗茶的来历。他只是将空碗递回去，朝少女温和地点了点头。

少女看他喝下了茶水，也是嘴角带笑。

赵世玉拖着步子走来，额发被汗水浸透，胡乱贴在额角。连日统筹千头万绪，他眼下的乌青浓得化不开，连嗓音都带着砂纸摩擦般的沙哑。

“出什么事了，这么急？”刘长安停下手中的活计。

“算是好事。”赵世玉抹了把脸上的汗渍，从怀中掏出几份地契，“南边十五里河岸的地，还有李家村周边这些，总算都拿下了。”他长长舒了口气，像是卸下千斤重担，“这块大石头，终于落了地。”

刘长安看着他深陷的眼窝：“看来今晚你能睡个整觉了。”

“但愿吧。”赵世玉望向远处光秃秃的山峦，叹了口气，“可惜这四年大旱，附近能烧的木头早被砍光了。现在连棵像样的树苗都难找……建厂房的木料还得等两天，走水路运来。等厂房盖好，至少一个半月以后了——我们是赶不上看到了。”

“尽力就好。”刘长安拍了拍他肩膀，“你已经考虑得很周全了。”

这时，正在煤堆旁帮忙筛煤的小草悄悄抬起头。尘土飞扬中，少女窈窕的身影格外显眼，目光总若有若无地飘向这里。

“她是在看我吗？”赵世玉用胳膊碰了碰刘长安。

刘长安转头望去，小草慌忙低头，耳根却泛起薄红。

“别自作多情。”刘长安收回视线。

“那就是在看你了。”赵世玉促狭地笑了，伸手道，“行啊你……有可乐没？渴死了。”

刘长安递过一罐可乐，语气平淡：“我连她名字都不知道，也不想知道。”

“啧，可怜人家姑娘一片心意了。”赵世玉接过罐子，仰头灌了一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，带走几分暑气。

孙有才拖着疲惫的步子走来，身后跟着默不作声的阿芸，像道沉默的影子。他抓起水瓢灌了几口，抹着嘴说：“附近几个村子的劳力都召集齐了，正在地里翻土。那些牛真是帮了大忙……种子什么时候能到位？”

刘长安望向赵世宇。

“明晚饭后。”赵世宇揉了揉发胀的太阳穴，“绿营兵下午就要开拔剿匪，我们得把重心放在九龙寨那边。”

“官府还下了文书，”孙有才补充道，“要各村出乡勇协剿，布告已经贴在村口了。”

“让孙德胜去安排。”赵世宇的视线掠过刘长安和孙有才，在阿芸身上顿了顿，突然勾起嘴角，“怪了，怎么没人往我这儿凑？是我不够帅？”

孙有才慌忙瞥了眼身后的姑娘：“不是你想的那样，她其实……”话卡在喉咙里，再说不下去。

“其实什么都重要，也不必说。”赵世宇摆摆手，笑意未