夕阳的余晖染红了玉陀寺的飞檐，袅袅炊烟在暮色中缓缓升起。刘长安与僧人们踏出大殿门槛时，每个人的脸上都带着疲惫而坚定的神色。

他们用了整整一个下午，终于制定出详细的教学计划。寺里三十岁以下的姑娘，加上李家村十岁到三十岁的年轻人，共计三百三十余人。

十八位僧人只需各自带出十八名弟子——至于那些冥顽不灵的，正如老话所说，佛也只渡有缘人。

赵世玉踏着暮色走来，腰间新配的短铳在夕阳下泛着冷光。“九龙寨的事......”他刚开口，刘长安就摆了摆手。

“你全权处理。”刘长安的目光越过他，望向远处聚集的姑娘们，“我更担心她们。”

赵世玉沉默片刻，从怀中掏出一叠发黄的契纸。刘长安接过时，纸张发出脆弱的声响，仿佛在诉说这些年的血泪。

“都过来！”刘长安突然提高嗓音。姑娘们怯生生地聚拢，像一群受惊的麻雀。

他举起那叠卖身契，让所有人都能看清：“从今日起，你们自由了。”说罢，转身将契纸投入熊熊燃烧的灶火中。

火光骤然蹿高，映照在每一张苍白的脸上。起初只是零星几声啜泣，渐渐地，哭声连成一片。有个瘦小的姑娘跪倒在地，十指深深抠进泥土。

“我们......我们能去哪？”一个年长些的女子颤抖着问，“山下的人嫌我们脏，家里早当我们死了......”

刘长安注意到她手腕上密密麻麻的烫痕，那是接客时被烟枪灼伤的印记。

“寺里......”另一个姑娘哽咽道，“好歹给口饭吃。病了有人埋，死了有人超度......”她的话引来更多压抑的哭声。

这些女子大多不是被强掳来的。旱灾年间，她们是自愿跨进这座寺庙的门槛。在这里，她们用身体换来一口吃食，老了就做些杂役。

若是染了脏病，攒不够药钱，寺里也会给她们最后的体面——一领草席，一卷往生咒。

如今这卖身契一烧，她们就像断了线的纸鸢，既回不去那片早已遗忘她们的土地，又找不到新的归宿。

“砰。”

枪声在暮色中炸响，惊起寺外槐树上栖息的乌鸦。姑娘们像受惊的鹌鹑般缩成一团，连抽泣都凝固在喉咙里。

刘长安缓缓放下冒着青烟的霰弹枪，金属枪管在夕阳下泛着血色。他腋下那本册子的边角被火药熏黑了一块。

“你们沦落至此，是因为没得选。”他的声音不重，却像钝刀般割开凝重的空气，“但现在——”突然将枪重重砸在青石板上，火星四溅，“我给你们一次选择的机会！”

远处正在摆饭的武僧们停下了动作。灶台上的蒸笼冒着白汽，在刘长安身后形成一团模糊的光晕。

“半个月。”他竖起三根手指，“这里会下一场大雨，持续四年的大旱宣布结束，我们也会离开。”手指依次屈下，“这期间，教你们刺绣、羊毛处理、纺织机操作……”每说一项就屈一根手指，“编花篮、做草鞋、蒸面点……”

有个梳着歪髻的小姑娘突然抬头，红肿的眼睛里闪过一丝光亮。

“学成了，你们就能靠手艺吃饭。”刘长安弯腰捡起册子，拍了拍上面的火药残渣，“也就机会找个正经人家，相夫教子……”他顿了顿，突然提高声调，“当然！”

这一声惊得几个姑娘一哆嗦。

“谁要是觉得伺候男人更轻松——”他踢了踢地上还在发烫的弹壳，“半个月后，大可以重新签卖身契。”弹壳滚到一个穿绛色衫子的姑娘脚边，她像避蛇蝎般缩回脚。

暮色中传来压抑的咳嗽声。那是个面色蜡黄的年长女子，