坐着大乾皇帝赵恒。赵恒年约四十，面容威严，眼神锐利，不怒自威。

    阿古拉深吸一口气，按照大乾的礼仪，双膝跪地，恭敬地说：“北狄使者阿古拉，奉我族可汗之命，拜见大乾皇帝陛下。愿陛下圣体安康，国运昌隆。” 赵恒微微点头，语气平淡地说：“免礼平身。北狄此次派你来求和，可有什么具体的条件？”

    阿古拉起身，从怀中取出国书，双手奉上，说道：“回陛下，我族可汗愿割让东部草场，每年向大乾上供牛羊三千头、马匹五百匹，只求陛下能停止对北狄的进攻，两国永结秦晋之好，互不侵犯。” 文武百官闻言，议论纷纷。有人认为北狄的条件太过优厚，应该答应和谈；也有人认为北狄向来反复无常，不可轻信，应该趁机一举消灭北狄，以绝后患。

    赵恒沉默了片刻，目光扫过殿内的百官，缓缓说道：“北狄与大乾交战多年，百姓深受其苦。如今北狄愿意求和，朕也不愿再看到生灵涂炭。只是，割让草场、上供牛羊，这些条件还远远不够。朕听说，北狄境内有一座金矿，年产量颇为可观。如果北狄愿意将这座金矿的开采权交给大乾，并且派王子入长安为质，朕便同意和谈。”

    阿古拉闻言，心中一惊。他知道，那座金矿是北狄的经济命脉，一旦将开采权交给大乾，北狄的经济将陷入困境。而派王子入长安为质，更是让北狄颜面扫地。但他也明白，大乾皇帝提出这样的条件，也是为了确保北狄不会再次背叛。阿古拉沉吟片刻，说道：“陛下的条件，臣需要派人回报可汗，待可汗商议后，才能给陛下答复。” 赵恒点了点头，说道：“可以。朕给你十天的时间，十天后，朕要在朝堂上听到你的答复。”

    第五章 朝堂暗博弈

    接下来的十天里，阿古拉一边派人快马加鞭赶回北狄，向可汗汇报大乾皇帝的条件，一边在长安城内四处奔走，试图寻找能帮助北狄的人。他首先想到的是礼部侍郎王敬，王敬为人温和，对北狄的处境也颇为同情。

    阿古拉特意备了一份厚礼，前往王敬的府邸拜访。王敬见到阿古拉，连忙请他入座，笑着说：“使者不必多礼，有什么事尽管直说。” 阿古拉叹了口气，说道：“王大人，陛下提出的条件太过苛刻，割让金矿开采权，还要派王子入质，这让我们可汗很难接受。还请大人能在陛下面前美言几句，放宽一些条件。”

    王敬端起茶杯，轻轻喝了一口，说道：“使者的心情，本官能够理解。只是陛下心意已决，本官人微言轻，恐怕难以改变陛下的想法。不过，本官倒是可以给使者指一条路。丞相李斯大人深受陛下信任，如果能得到李大人的支持，或许事情还有转机。”

    阿古拉闻言，心中一动。他早就听说过李斯的大名，李斯是大乾的开国功臣，历经三朝，深得皇帝的信任。阿古拉连忙问道：“不知王大人能否帮我引荐一下李丞相？” 王敬沉吟片刻，说道：“李丞相为人正直，不喜欢私下结交外臣。不过，再过两天，李丞相要在府中举办一场诗会，邀请了朝中的文武百官和文人雅士。使者若是有兴趣，可以一同前往，或许能有机会见到李丞相。”

    两天后，阿古拉按照王敬的指点，来到