“这事一出，城里直接炸开了锅。”

    阿福搓了搓发凉的手，声音里还带着后怕。

    “现在谁也不敢再给乞丐半分东西，有的店家见乞丐往门口凑，直接抄起门后的扫帚往外打，连句劝的话都没有。”

    “就怕沾上个老乞丐那样的人引祸上门。”

    他顿了顿：

    “知府也慌了神，怕流民再闹出人命牵连到自己头上，当天就下令封了城门，对外只说要清查匪类，防止山匪混进城。”

    “可实际上啊……”

    “那客栈掌柜偷偷跟我说，这入城费根本不是知府定的，是付通判。”

    “就是付兴博那侄子付明远下的令！”

    “说是防匪，其实就是借着百姓的恐慌敛财，二十个铜板一个人，这几日收的银子，全进了付明远的私库，连知府都不敢多问一句。”

    时念指尖在桌面轻轻敲着，节奏慢而沉。

    连灾民的苦难都能当成生财的门路，这付明远，倒真是连猪狗都不如。

    至于为何知府会对付明远如此态度，只怕……

    他也不想引火烧身。

    因着背后无人，他在其位却无法放开拳脚做事，反而处处受掣肘，也是不易。

    可追根溯源，还是能力不够。

    “那山匪呢？官府没派兵去剿？”

    时念直刺要害。

    山匪屠村是因，百姓入城是果。

    若山匪真能剿除，百姓何至于堵在城外受苦？

    阿福的头垂得更低了，声音也透着股无力。

    “掌柜的说，官府倒是派了两队兵去山里搜剿。”

    “可搜了整整三天，连山匪的影子都没摸着，只在乱石村的废墟里捡了些破碗碎片。”

    “现在城里有两种说法，一种说那些山匪早就带着抢来的东西逃进深山了，另一种……”

    他咽了口唾沫，喉结滚动得厉害，声音细得像蚊子叫。

    “另一种——有人私下说，那山匪根本就是有人故意养的！”

    “屠村的日子选得太巧了，刚好在秋收后，而且山匪只屠了乱石村一个小村子，没再犯别的地方。”