守城的官兵捏着银子在掌心反复掂了掂。

    那沉甸甸的触感让他眉梢眼角堆起笑意，先前横眉竖目的凶相逐渐褪去，连嗓门都软了三分。

    他甚至没正经扫一眼阿福递来的通关文牒，只随意捏着纸角晃了晃，就挥着手里的长枪往旁一让。

    “进去吧进去吧，别堵着城门碍眼！”

    城门轴“嘎吱——”一声发出干涩的响。

    厚重的木门被两个小兵合力拉开，露出身后铺得平整的青石板街道。

    时念掀帘下车时，眼角余光恰好瞥见那领头的人飞快地将银子揣进内衫，指尖还在衣襟上按了按。

    她脚步没停，心里却警铃暗响。

    城楼上的瞭望哨正低头盯着他们，手里的弓箭虽未拉开，箭尖却对着马车的方向。

    阿福眼尖，早看出时念的顾虑，忙凑到那官兵身边，赔着笑打圆场。

    “官爷放心，我们就是来青州收些本地特产，做些小生意，住个三五日就走，定不麻烦官府查问。”

    说着，他又从钱袋里摸出两串铜钱，往旁边两个守城门的小兵手里各塞了一串。

    “一点小心意，官爷们买壶茶喝，解解乏。”

    小兵们捏着沉甸甸的铜钱，眉开眼笑地接了，连带着检查行李都松了劲。

    原本要翻查的马车车厢，只掀开帘子扫了一眼；

    伙计们背着的包袱，更是连碰都没碰，挥挥手就放行了。

    马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的清脆声响，像在敲打着青州城沉闷的空气。

    可越往城里走，时念心里的疑惑越重。

    这青州城的繁华，竟裹着层说不出的滞涩。

    沿街的铺子虽都开着门，掌柜们却都蔫头耷脑地坐在柜台后，眼神放空，不像在做生意，倒像在熬日子。

    绸缎庄的伙计趴在柜台上打盹，手里还攥着没理完的丝线；

    当铺的幌子歪歪斜斜地挂着，布边磨得起了毛；

    连最该热闹的酒肆，也只坐了两桌客人，透着股强撑的热闹。

    “找家客栈落脚。”

    时念掀开车帘吩咐，目光快速扫过街边的幌子。

    最后，她的目光落在“迎客来”三个字上。

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