的孩子们，听说您来了，非要给您演段新排的戏。”

    李庚生的声音里带着点不好意思，手还挠了挠鬓角。

    “都是些没唱过大戏的孩子，唱得不好，您别嫌弃。”

    戏台上的红绸猛地拉开，祥福园的姑娘们穿着新做的浅粉戏服，水袖翻转间带起阵香风。

    打头的小旦才十三四岁，梳着双丫髻，鬓边别着朵小红花，眼神却亮得像淬了火。

    唱到“挣断锁链见青天”时，她手里的木剑在空中划出道银弧。

    动作虽生涩，却透着股不服输的劲，引得雅间里的浅醉和暖夏连连喝彩。

    时念看着戏台上的孩子，忽然觉得，祥福园的戏台比盛京那些雕梁画栋的戏楼更有股野劲。

    那是在困境里扎了根，还拼命往上长的劲。

    午间的宴席摆得更加热闹，八仙桌上摆满了菜。

    青瓷盘里的炸鱼干金黄酥脆，白瓷碗里的海菜汤飘着葱花……

    还有吴婶做的桂花糕、暖夏带来的蜜饯，两拨人的心意混在一处，倒像是场不分彼此的家宴。

    李庚生给时念斟酒时，忽然叹了口气。

    他手中的酒壶悬在半空，眼神飘向窗外的戏台。

    “时老板可知，昨日盐仓的事传开后，多少人来园里道谢？”

    “哦？”

    时念放下筷子，眼里带着点好奇。

    “码头的搬运工，今早天没亮就挑了筐新捕的石斑鱼来，说往后买盐不用再省着吃，看戏也不用躲在后院偷偷听了；”

    “书院的山长，特意让人送了幅亲笔写的‘德’字来，说要挂在戏台对面，让来听戏的人都学学您的道理。”

    李庚生的指尖在酒盏沿上轻轻划着，声音里带着点感慨。

    “可我知道，他们谢的不是祥福园，是您带来的这些改变。”

    时念没接话，只是笑了笑。

    素心往她碗里夹了块鱼干，雪白的鱼肉上沾着点红椒，看着就鲜。

    “尝尝这个，凉了就不好吃了。”

    酒过三巡，雅间里的喧闹渐渐静了些，只有戏台传来的唱腔还在继续。

    李庚生忽然站起身，整了整湖蓝长衫的衣襟，对着时念深深一揖。

    “时老板，在下有个不情之请。”