p;时念坐在车里，低头数着袖袋里的银票，指尖微凉。

    赶车的阿福回头，满脸担忧：“念姐，要不还是我去吧？您去衙门，万一他们……”

    “我怎么了？”

    时念掀起车帘，春螺巷的灯笼在风里轻轻摇晃。

    “我一介妇人就不能去衙门问话？就不能替自己辩理了？”

    *

    户部衙门外的石狮子沾着层薄白霜，在晨光里透着冷意。

    时念刚下马车，就见一个穿湖蓝官袍的年轻公子正斜倚在台阶上。

    他手里把玩着枚羊脂玉印章，指腹反复摩挲着印面上的纹路。

    一旁的小吏捧着账册，正点头哈腰地汇报着什么，满脸谄媚。

    “宁参事，这是最后一家了。”

    小吏笑得眼睛都眯了，“城西那间绸缎庄，按您的吩咐加征了一成商税，银子已经催缴上来了。”

    宁翰之懒懒“嗯”了声，眼尾都没抬，语气带着几分漫不经心：

    “知道了，把账册收好。”

    时念走上前，声音平静：“宁参事？”

    宁翰之这才抬眼，目光在她身上慢悠悠打了个转。

    从鬓边的素银簪，到藏青色长衫，最后才落在她攥着银票的手上。

    那眼神像沾了蜜的刀，看得人极不舒服。

    “哪家商号的？”

    他慢悠悠收起玉印章，指节在账册上轻轻敲着，语气带着几分傲慢。

    “商号名，老板姓甚名谁。”

    “怡红院，时念。”

    时念将早已准备好的商税文书递过去，“关于贵部提出的商税加征之事，我有疑问，想向宁参事请教。”

    “怡红院？”

    宁翰之忽然笑了，声音里裹着戏腔似的拖腔，像是在说“窑子”。

    “原来是时老板，久仰大名啊！听说你那楼，连永宁公主都肯纡尊降贵去捧场？真是好本事。”

    时念当作没听出他话里的嘲讽，目光直视着他：

    “按南齐《商税律》，戏院商税应按营收的缴纳，我怡红院此前一直依法缴税，从未拖欠。”

    “如今贵部突然