计应声而入。

    未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯著文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？

    周贵惊奇的道：‘柳朝奉，是你吗？’

    ‘周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！’

    ‘是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。’

    ‘哪里还年轻哟！’文定指了指自己的脑袋，感叹道：‘这上面已经有好些根白发了。’

    ‘瞧不着呀！’

    ‘都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。’这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。

    ‘岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。’

    ‘是呀！十年不见，你怎得会成了这般？’在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？

    ‘哎！’周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。

    都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜台，自己将文定引到后厅畅谈。

    自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。

    初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。

    这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。

    章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。

    人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，铤而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。

    那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈