啧称奇：“佛主的本事真神了！这要是区丁看见了，保管吓破胆！”张羽翊更是跃跃欲试，缠着张羽耀教他“肚皮顶叉”，张羽耀拗不过他，只好找来根磨尖的木叉，教他运气发力，用肚皮顶住叉尖，看着惊险万分，实则叉尖离肚皮还有寸许距离，全靠腰腹力量控制平衡。

白天练“神法”壮胆，晚上张羽耀就教大家画符。祠堂里摆开几张破桌子，上面铺着黄纸，倒着朱砂调的鸡血。张羽耀握着弟兄们的手，一笔一划地教：“先画符头的‘雷’字，要像个炸雷，有气势；再画符身的三道杠，要直要稳，像咱们的腰杆；最后画符脚的‘令’字，要有力，像挥出去的刀。”

他嘴里念着口诀，弟兄们也跟着念：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊……”口诀声在祠堂里回荡，混合着油灯燃烧的噼啪声，竟有种庄严肃穆的气氛。张羽翊的媳妇带着几个妇女来求符，给在外躲抓丁的男人贴身带着。她把神符缝在丈夫的衣襟内侧，眼圈红红的：“有佛主保佑，娃他爹一定能活着回来。”

张羽耀看着这一切，心里却清醒得很。他没忘了张羽勋的叮嘱，暗地里做着实在的准备：让人在祠堂后墙挖枪眼，枪口用柴草伪装好；在院子的柴草垛里藏石块、短棍，一有动静就能随手抄起；还把张羽勋教的伏击阵法画在地上，用石子当士兵，反复推演怎么引敌入瓮，怎么断后路，怎么救伤员。

中午休息时，他就带着弟兄们去后山采药，指着各种草药说：“这是止血草，叶子椭圆带锯齿，把叶子揉烂了敷在伤口上，能止血；这是消炎草，开小蓝花，煮水喝能治伤口发炎；这是止痛草，根茎是苦的，嚼在嘴里能减轻疼痛……”他让王老五编了个药篓，把采来的草药分类晾在祠堂屋檐下，“神水治不了枪伤，这些草药才是真能救命的，都记牢了。”

可官府的爪牙没给他们太多准备时间。立坛后的第七天晌午，稳坪区公所的税吏刘三带着四个区丁，耀武扬威地闯进了村子。刘三穿着件绸缎马褂，是前几天刚从王老五家抢来的，他骑着匹瘦马，三角眼滴溜溜乱转，看到谁家烟囱冒烟就勒马盯着看，那贪婪的样子活像饿狼。

他们径直来到老祠堂，刘三看到门口飘扬的黄旗，三角眼一吊，撇着嘴骂：“张羽耀，你个病秧子敢搞邪门歪道？召集这么多刁民想造反？赶紧把‘剿匪捐’交了，每人五斗米，少一粒都不行！不然把你们全抓去蹲大牢，这破祠堂也给你们拆了！”

正在教弟兄们认草药的张羽耀闻声放下手里的止血草，缓缓站起身。他身后的三十多个神兵立刻抄起家伙围上来，张金银提着扁担护在最前，扁担是用硬木做的，被他磨得油光发亮；王老五攥着柴刀，指节捏得发白，指缝里还沾着草药的汁液；张羽翊把老猎枪横在胸前，虽然没子弹，却透着股威慑力。

“今年大旱，地里颗粒无收，别说五斗米，就是五升米也凑不出来。”张羽耀的声音冷得像山涧的冰，眼神却像燃着的火，“要捐没有，要命一条！”

“反了你了！”刘三从马上跳下来，挺着肚子走到张羽耀面前，伸手就去抓他的衣领，“我看你是活腻了！敢跟官府作对，你知道王法吗？”

没等他碰到张羽耀，张金银的扁担已经横扫过来，带着风声“呼”地一下打在刘三胳膊上。“敢动我们坛主！”张金银怒目圆睁，十五岁的少年此刻像头护崽的小狼。神兵们一拥而上，锄头、木棍、柴刀齐齐举起，虽然没人真敢下死手，那股拼命的架势却把区丁们吓懵了。

刘三被王老五一把推倒在泥地里，新买的绸缎马褂沾了草屑和泥浆，看着狼狈不堪。他又惊又怒地尖叫：“你们想造反？知道这是什么罪吗？满门抄斩！”

“王法？”张羽耀捡起地上的税单，那是区丁刚贴