清晨的露气仍沉，傅宅窗纸映着一缕薄白。沈昭宁醒来时，四肢还留着前夕馀温的酸软。她才要撑身，便听见衣襟摩挲声；傅怀瑾已披外袍，立在窗前。

    「今日别远出，歇上一日。」他语气温和。见她眉心一蹙，又道：「若要回沈府探望，我备车。未时前，我的人在城口接你。」

    她点头应下。午前，马车自傅宅东门缓缓而出。街巷仍潮，车辙碾过青石，留下一道道湿痕。

    沈府的门匾褪了旧金，廊檐底下垂灰尘。她一下车，熟悉又生疏的气味便扑面而来；药味丶樟木与陈年的潮气。才行过影壁，便见一个熟影匆匆迎上，正是她自幼贴身照拂的万婶。

    「小姐可算回来了。」万婶眼眶一红，忙把她拉进廊下阴影处，声音压得极低，「府里这阵子……不太太平。」

    昭宁心口一紧：「父亲病势如何？」

    「老爷的气喘又犯了，虽说大夫开了安神固气方，还算稳得住。」万婶压低声音，目光却浮着几分犹疑，「这几天，下人们都说话放轻丶脚步也轻，连厨房都早早熄了火，像是谁吩咐过，不许闹出声来似的。」

    昭宁心头微紧，直视她：「怎麽说？」

    万婶压低声音：「二小姐屋里的小萤，从前夜起便不见人影。有人说是回乡省亲，可门房出入簿上只模糊写了个『沈』字，潦潦草草，时辰不明，也无亲笔签名。像是有人故意添的笔。」

    她闻言眉心一震。虽不明小萤所去为何，却莫名感到一丝寒意袭上脊背，像有什麽已悄悄失控，却仍无从察觉。

    「那门房出入簿……是她自己写的？」

    「说不准。」万婶摇头，语气微低，「小萤一向守规矩，不会这般草率。偏偏今早去她房里瞧过，东西收得乾乾净净，床铺也没睡过的痕迹，像是……早有准备地走的。」

    她顿了顿，又压低声音：「老身前夜在後厨配药汤，远远见她抱着个小布囊，鬼鬼祟祟往绣房方向走，脚步急得很。那丫头平日虽常出入绣房做针脚，可从不在那过夜。昨儿一头钻进去後，竟没人见着她再出来……那之後，就再也没见着。」

    万婶语气更轻：「绣房的钥匙这些年都在二小姐手上，哪怕是出入一次……也得她开锁。这些话，小姐只当是老身胡说。」

    她垂下眼，声音如风穿叶：「但小萤那孩子，心思直，不会无故走人。她若真是想离开，断不会走得这般静悄悄……连句话也没留下。」

    昭宁沉默片刻，点头：「我先去见父亲。」

    她入内院，屋内药香沉沉。沈老爷枕畔放着温壶，面色灰白，见女儿前来，目光才稍稍有了暖意。她坐在床前，替他掖被角，言语轻柔。片刻後，太医来换方，她便让人守候，自己起身出了屋。

    甫至回廊，迎面便遇上沈昭璃。