nbsp; 翌日，朱由检在太庙为许誉卿举行国祭，追赠太子太傅、兵部尚书，谥“忠毅”，列入功臣庙享祀。并下令将其事迹编入《大明忠烈传》，颁行天下学宫。

    与此同时，沈炼自北方归来，带回惊人消息：燕山玄真观废墟之下，发现一条通往长城外的秘道，长达十余里，尽头竟接入蒙古境内。沿途设有粮仓、马厩、传讯铜铃，显系多年经营。更可怕的是，密道壁上刻有年表，记录自万历末年起，影堂每隔三年便送出一名“洪武血脉”子弟前往漠北，共计九人，最后一人出发时间为天启六年冬月??正是朱慈炅“病逝”之后三个月！

    “他们早就准备好了替身。”朱由检盯着地图，脸色铁青，“不是要等真主归来，而是要造一个真主出来！”

    他猛然起身：“传令袁崇焕：即日起封锁宁远至山海关一线，严禁任何可疑人员出入。另遣细作潜入察哈尔部，查明是否有自称‘朱氏后裔’者藏匿其中。若有，不惜代价带回，活要见人，死要见尸！”

    八月初八，秋?大典照常举行。朱由检亲率禁军出南苑校场，演练骑兵冲锋、火铳齐射。他亲自登上战车指挥，连射九箭，中靶八次，全场将士山呼万岁。

    借此机会，他宣布设立“武勋阁”，凡边军将领建功者，不仅赐爵赏银，还可入阁参议军国大事。此举震动武将集团，许多人热泪盈眶??三十年来，文官压制武将的局面，终于开始松动。

    九月中旬，捷报频传。

    左良玉在河南汝宁设伏，全歼影堂联络流民的使者团，生擒首领李万春，审讯得知：影堂计划于十月十五日中秋夜，在开封、济南、扬州三地同时起事，焚烧官仓，刺杀巡抚，制造混乱，然后拥立一名自蒙古迎回的“桂王世子”登基称帝，年号“乾元”。

    朱由检冷笑：“又是乾元？看来他们对这个年号情有独钟。”

    当即下令：“提前行动！命杨嗣昌率湖广兵东进，接管河南防务；命山东徐从治假意松弛戒备，诱敌深入；命祖宽率关宁铁骑伪装流民，混入开封城内待命。朕要让他们在月圆之夜，尝尝什么叫天罗地网！”

    十月初十，开封城内外看似平静，实则杀机四伏。

    十四日夜，大批“饥民”涌入城中，手持火把，肩扛麻袋，声称要抢粮自救。守军佯装慌乱，打开西门放行。谁知这些“饥民”进城后直扑府衙、粮仓、驿站，动作娴熟，显然训练有素。

    一声炮响，伏兵尽出。

    祖宽亲率铁骑从地下密道杀出，火铳齐发，弓箭如雨。影堂叛众措手不及，顷刻溃散。混战中，一名头戴黑巾的首领欲乘马逃窜，被祖宽一枪挑落马下，当场擒获。

    审讯之下，此人竟是原礼部侍郎之子裴?，因科举落第怀恨在心，被影堂收买，负责联络山东、河南文官网络。他供出：所谓“桂王世子”，实为一名蒙古喇嘛假扮，现藏于济宁郊外尼山书院，将于十五日凌晨由白莲教徒护送入城，举行“登基大典”。

    朱由检闻讯，立即飞檄山东：“即刻围山！不准走脱一人！”