皇榜前聚集了一堆人，大多是些不识字的寻常百姓，众人大眼看小眼，也不知方才府衙贴的这皇榜上，究竟都写了些什么。

“这皇榜上写的是些什么呀？哪位识字的，能否透露一二啊？”

“陛下决定，不日在宫中选秀。”一个秀才站在人群中，看着皇榜，徐徐说道。

“啥？选秀？！”一时之间，人群变得喧嚣起来。

“陛下选秀，当真是闻所未闻，见所未见啊！老头我活了一辈子，头一遭听说女子称帝，也是头一遭看到女帝选秀。倒也不枉我来这世上走一遭。”一老者说道。

“这位读书人，这皇榜上可还说了其他？陛下选秀，要求应该不少吧？”一男子双眼放光，摩拳擦掌，一副跃跃欲试的模样。

“要求自然是有的，倒是出乎意料的简单：其一，应选之人须是京城户籍；其二，及冠男子，却不过而立之年；其三，未有婚配。”

“这就没了？”男子将信将疑地说道，“读书人，你可别诓我们这些老实人。陛下选秀，怎会就这点儿要求？”

“是啊！你可别欺负我们不识字啊！”

“要求就这些，我都已经说了，你们爱信不信！”读书人见众人不信自己的话，有些不悦地说道。

“哎，若我晚两年出生，倒也有应选的资格，”一男子在人群中捶胸顿足，长吁短叹，“考不上功名，若能入宫为男妃，倒也是祖上积德，光耀门楣了。时不待我，真是时不待我啊！”

“老夫又何尝不是？想当年，老夫也算是这十里八乡数一数二的美男子。以老夫当年的长相，今朝去宫里混个男妃当当，简直是易如反掌。罢了罢了，这都是命啊！”一个老者也在一旁叹息着说道。

“读书人，在场之人大都未去过学堂，识的字加起来，还不如你一人。你可否将这皇榜上的内容，一字不漏地念给大家听听？”一个人说道。

“看在你这般客气的份儿上，那我便念与众人听听。”秀才见此人说话客气，心情自然好了许多，索性便将皇榜上的内容都念了出来。

“自今日起，在皇城内进行选秀。朝廷官员之子，尚无婚配者，皆须参加此次选秀。民间适龄男子，若有意愿参加选秀者，须满足如下要求：一，须为京城户籍；二，年龄范围须在二十至三十岁之间；三，未有婚配、身家清白。此次选秀，由左相易云辞负责，有意参加选秀者，须执户符至左相府登记在册。”

这秀才将皇榜上的内容读罢，回过头去，却发现身后早已是空空如也，不见了旁人的身影。

他拉住一个老者，问道：“老人家，方才那些人呢？怎地一转眼便不见了踪影？”

“现下，他们都往左相府去了，老夫想去凑个热闹，无奈腿脚不利索，走得慢了些，这才被你拦住。”老者叹了口气，拄着拐杖说道。

“老人家，你都这么大把年纪了，何苦跟着这些年轻人去凑热闹？”秀才看着老者，有些好笑地说道。

“老夫虽然不能参加选秀，闲来无事，去左相府外瞧瞧热闹，倒也是极好的。”老者说罢，便蹒跚地离开了。

秀才环顾四周一眼，摇头叹气，道：这些人不想着报效国家，却只想着成为男妃，真是世风日下，世风日下啊！

……

“柏牧，京中这几日发生什么事了吗？我瞧着街上比以往要冷清许多，你看，连那醉仙楼这两日也不曾营业了。公子我想找处地儿吃饭，也寻不到好的去处。”顾池墨手执折扇，看着冷冷清清的街道，有些诧异地问自己的小厮。

“公子还不知道吗？”柏牧看着顾池墨，也是一脸诧异。

“你难道忘了，公子我前几日去了趟淮州