，声音哽咽：“老臣……也曾有一位妹妹，因夫家嫌其无子，活活被逼投井。那时无人替她说一句话。今日听此言，方知世间竟有人肯为母亲发声。”

    另一人接道：“我家佃户之妻，独自耕田养三子，去年却被族长以‘失节’为由逐出祠堂……可她何罪之有？”

    争议渐转，反对之声不再整齐划一。

    最终，萧承安起身，取过柳念归手中的文稿，亲自置于龙案之上：“此文暂存内阁，列为政考必读篇目。今后凡欲参政者，无论男女，皆须通过《母权论》策问。”

    退朝后，苏沉音收到快马急报：河北李昭率百余名原劫粮部众，自愿编入边防民团，请求赴西北戍边。附信中只有一句：“若无法改变出身，那就让我用性命证明价值。”

    她望着信纸微笑，提笔回复：“准。另赐名‘平沙营’，军饷同正规军，家属享抚恤，子女可免试入学。”

    春风拂过窗棂，吹动案头《新律》终稿。其中一页赫然标注：“凡因贫困而犯罪者，若愿以劳代刑、服务社稷，经审查属实，可减刑或豁免。”

    与此同时，远在漠北的义塾城中，那位自称“影鸦遗帅”的将领拆开了来自西山的信函。他读完《新律》条文，久久不语，终是下令焚毁军旗，解散武装，全员转入朝廷新设的“边疆自治学坊”。

    临行前，他在裴照画像前行三拜礼，低语道：“老师，您要的不是复仇，是重生。我们错了三十年，如今总算走回正路。”

    而此时的西山，一场新的风波正在酝酿。

    四月中旬，林婉儿突然昏倒在讲堂。归言急忙召医，诊断结果令所有人震惊??她已有三个月身孕。

    更令人震动的是，脉案显示胎儿先天羸弱，极可能难产。而在当今律法下，未婚生育虽不再治罪，却仍会影响女子仕途评定。

    消息不胫而走。京城舆论哗然。保守派趁机煽动：“果然是牝鸡司晨！自己都管不住身子，还想治理国家？”甚至有匿名揭帖散布谣言，称孩子实为柳念归所出，二人早已私通多年。

    苏沉音闻讯，当即封锁书院，严禁外人探视。她亲自守在林婉儿床前，握着她的手，一字一句道：“别怕。这一次，轮到我为你撑腰。”

    次日清晨，她召集所有师生集于公明台，当众宣布：“林婉儿怀的是李昭的孩子。两人本有婚约，因理念分歧暂分，然感情未断。此次怀孕纯属私情，无关道德评判。”

    台下一片寂静。

    她继续道：“但我要问你们一句：一个女子，因为她未婚先孕，就该被剥夺发言权吗？因为她可能难产，就该被逐出学堂吗？因为她挑战了旧规，就要承受千夫所指？”

    无人应答。

    “好。”苏沉音转身，高声下令：“即日起，西山书院设立‘母婴保障制’：凡女学生怀孕，可休学两年，期间保留学籍，每月发放补助银三两，生产后若愿回归学业，书院提供托育服务。”