然而，风暴并未真正平息。

    三月初七，春寒料峭。钦案司急报：岭南梅岭村废墟中发现半具焦尸，怀中紧攥一枚铜钱，正面刻“癸酉”，背面铸“景安”。经仵作查验，死者为成年男子，身高五尺八寸，右耳缺失??与周景安体貌不符。

    “替身。”苏沉音看着验状，神色不动，“有人想让我们以为‘梅七郎’已死。”

    她召来“残梅”。

    密室内，青年褪去外袍，露出右耳后的残梅胎记。他跪地禀报：“属下已查明，国子监中有三人曾接触‘影鸦’密信，其中一人昨夜逃往漠北方向。另有一批伪造玉牒正在南境铸造，预计半月内流入市井。”

    苏沉音点头：“你做得很好。但从今日起，你要彻底消失。”

    “属下明白。”

    “我会对外宣布，‘残梅’已于追捕途中坠崖身亡。你的新身份，将是西山行宫守陵官，代号‘守松’。”

    青年叩首：“愿为暗壤，护树长青。”

    送走他后，苏沉音独坐灯下，翻开裴照留下的最后一本笔记。泛黄纸页上写着一行小字：“沈崇安布九子，实为试天下人心。彼不信苍生自有明断，故设局以惑之。破局之道，不在诛杀，而在启智。”

    她闭目良久，终于落泪。

    原来裴照早就看透一切。他不愿亲手揭穿阴谋，是因为他知道，唯有让她一步步走出迷雾，才能真正摆脱“圣母”的枷锁。他曾是她的谋士，更是她的镜子。而现在，这面镜子碎了，光却留下来了。

    四月十八，上巳节。

    宫门开启，百余名庶民手持“直言疏”排队而入。有人控诉地方官强征劳役，有人质疑税制偏袒世家，更有一位老农写道：“陛下年少，太后摄政，是否也算‘篡位’？若不算，为何程明远等人非要执着血脉？”

    苏沉音逐一批阅，未删一字。次日，她命人在宫门前立榜公示所有奏疏，并附回应：“民有所呼，必有所应。凡属实情，三月内必有处置。”

    朝野哗然。有老臣怒斥“妇人干政，乱纲常”，却被苏砚当廷驳回：“母后所行，皆依祖制《谏议录》行事。尔等若不服，可上疏弹劾??但请记得，朕也会亲阅每一封奏章。”

    这是第一次，皇帝站在了母亲这边，不是因为亲情，而是出于理性。

    五月端午，昭华书院迁回原址。柳念归作为学生代表致辞。少年声音清朗，不卑不亢：“学问之贵，在于求真。我不问出身，只问是非。若有一天，我也成为执权柄者，我愿以百姓疾苦为第一考量，而非某本书上的命格推演。”

    台下掌声雷动。

    苏沉音坐在角落，静静听着。她忽然想起多年前那个雨夜，自己抱着襁褓中的苏砚躲进冷宫，发誓要让他活下来、坐上龙椅、成为一代明君。那时的她，像极了世人眼中的“圣母”