府试结束，龙门再启。

    考生们或垂头丧气，或志得意满，

    或麻木茫然，如潮水般涌出贡院，

    很快消散在沭阳城的大街小巷，

    只留下无数悬着的心

    和关于那个“特许参考的书童”的窃窃私语。

    贡院深处，至公堂旁侧的阅卷房内，

    气氛却截然不同。

    灯火通明，香烟袅袅。

    十数位被聘为此次府试同考官的官员正襟危坐。

    这些同考官多由邻近州县的州县学官（教谕、训导等）以及德高望重的致仕（退休）老臣担任。

    他们负责初步评阅试卷，

    其学问人品均需受人认可。

    面前堆叠着厚厚的试卷。

    房内只闻纸张翻动的沙沙声、

    偶尔的轻咳声、

    以及压抑着的、

    因看到狗屁不通文章而发出的无奈叹息。

    提学御史周孚先周大人端坐主位。

    提学御史乃一省最高教育长官，

    由中央都察院御史出任，

    掌管一省学政、科举考试，

    位高权重，本次府试即由他担任主考官。

    周大人面色沉静，

    手指却无意识地轻叩着紫檀木案面，

    显示出他内心的不平静。

    他的目光，时不时会扫过被单独放置在手边的那份“玄字柒拾叁号”答卷。

    经过糊名（将考生姓名籍贯密封）、

    誊录（为防止笔迹认人，所有答卷由专人以朱笔重新抄写，生成“朱卷”）等严格程序后，

    这份答卷的朱卷虽混于众多试卷之中，

    但其内容，周大人早已烂熟于心。

    初步阅卷评级（采用“圈、尖、点、直、叉”五等标记）已毕，

    各房考