找到一个铁盒。打开后，里面是一本泛黄的账册，记录着近十年来科举中的异常情况：某年某科，取中某某，替代某某；某地解额，暗中增加若干；某考官受赠金银几何，为某考生提高等第...

触目惊心的记录让陈砚秋的手微微颤抖：“这...这简直是买卖功名！”

薛冰蟾翻到最后一页，发现一行小字：“墨池之水，深不可测。欲清其源，须寻徐氏。”

“徐氏...”薛冰蟾沉吟道，“看来关键还在那个徐姓匠人。”

二人立即返回皇城司，与赵明烛汇合。赵明烛那边也有进展：“密信中提到几位官员，我已派人监控。其中最值得注意的是礼部侍郎郑允明，他可能是吕文谦在朝中的主要执行者。”

这时，崔月隐匆匆来报：“李御史情况恶化，毒性虽暂抑，但有一种奇异香料成分，我无法辨识。”

薛冰蟾查看崔月隐提取的香料样本，忽然道：“这香气...我在地下甬道中闻到过！”

她立即取来笔墨，绘出一种奇异的花纹：“这是我在甬道壁灯上看到的纹样，似花非花，似字非字。”

陈砚秋接过一看，觉得眼熟：“这...这似乎是梵文的一种变体！”

众人顿时想起大相国寺中确有梵文经卷。赵明烛立即下令：“速请寺中精通梵文的高僧！”

等候期间，陈砚秋忽然道：“我想起一事：那日墨池祭，众人吟诵的经文虽多是汉语，但间杂一些奇异音节，当时未留意，现在想来，或许也是梵语。”

不久，大相国寺的慧明法师被请来。老者仔细察看花纹后，肯定道：“这确是梵文‘曼陀罗’的变体，意为坛城或神圣道场。”

又听陈砚秋重复那几个音节后，法师面色微变：“这是古梵语咒语，大意是‘洗涤罪孽，净化心灵’通常用于某种...密教仪式。”

众人面面相觑。薛冰蟾追问：“何种仪式？”

慧明法师迟疑片刻：“老衲曾在天竺游学时见过类似仪式，信众饮用特殊配制的液体，声称可获得神启。但中土罕见此类。”

线索逐渐汇集，但核心人物徐姓匠人仍无下落。薛冰蟾忽然道：“或许可从材料入手。如此规模的地下工程，必耗用大量特殊材料。我可调查近二十年汴京相关物料的流向。”

皇城司的力量迅速动员起来。三日后，薛冰蟾果然从石料记录中发现端倪：二十年间，有多批特殊青石从苏州运抵汴京，收货人竟是已故的徐王府！

“徐王府？”赵明烛震惊，“莫非与皇室有关？”

进一步调查发现，徐王赵元偓是真宗胞弟，酷爱园林建筑，二十年前去世。而吕文谦曾是徐王府的侍讲学士！

“所有线索都连起来了。”陈砚秋道，“吕文谦借徐王之名，行私建之实。那个徐姓匠人，很可能是徐王府的匠人！”

就在此时，监视吕府的探子回报：吕文谦今夜要在退思园举行紧急墨池祭！

赵明烛当机立断：“机会难得，我亲自带人潜入，务必人赃俱获！”

夜色深沉，退思园外布下天罗地网。赵明烛带精干人手，从薛冰蟾发现的密道潜入地下厅堂。

厅堂内烛火通明，吕文谦主持仪式，十余人围坐墨池旁，皆未戴面具。陈砚秋从暗处辨认出礼部侍郎郑允明、太常博士周延清等熟悉面孔，还有几位意想不到的朝中重臣。

仪式进行到一半，赵明烛带人突然杀出：“皇城司办案，所有人不得妄动！”

场面顿时大乱。吕文谦却异常镇定：“赵大人夜闯私宅，所谓何故？”

赵明烛亮出密信抄本：“吕文谦，你勾结考官，操纵科举，证据确凿！还有这墨